Ожерелье княжны Гальшки

— Так вот ты о чем?! Сказу сказал бы, — догадался всадник и обратился к товарищам: — Ищите, ребята, веревки. Преследователей своих будем арканить.

Веревки нашлись еще у двух человек.

— Вполне достаточно, — обрадовался Вася. — А арканы хоть делать умеете?

— Наука нехитрая.

— Тогда за дело.

Вскоре были готовы три аркана. Один Вася взял себе.

— А теперь прячьтесь, где посчитаете нужным. А я вот на это древо взберусь, — он показал рукой на дуб рядом с тропой.

— А не сложно ли будет замахнуться арканом? — уточнил кто-то. — Ветви же мешают.

— У меня получится, — ответил Вася.

Остальные мужчины облюбовали место с другой стороны тропы. Несколько человек придерживали лошадей. Еще одного Вася назначил дозорным и указал на самое высокое дерево, чтобы тот наблюдал за окрестностью.

Все, заняв свои позиции, начали внимательно прислушиваться. Пока было тихо. Посланный авангард не напоминал о себе. То ли бойцы не увидели еще преследователей, то ли и в самом деле те решили вернуться в Острог, чтобы получить у Беаты указания, как действовать дальше.

Вася уже начал думать, что они с князем занялись ненужным делом. Вряд ли стоило тратить время на эту затею. Куда лучше было бы двигаться без остановки вперед, чтобы спрятаться подальше и стать недосягаемым для преследователей. Он, как и Сангушко, не сомневался, что княгиня их в покое не оставит. Вдруг впереди раздался лошадиный топот.

— Подготовиться! — приказал Вася.

Он не знал, одни возвращаются бойцы или удирают от преследователей, все равно надо было находиться начеку и действовать в зависимости от ситуации. В одном был Вася уверен: своих нужно предупредить, что через дорогу лежит несколько поваленных деревьев, иначе лошади могут поломать себе ноги, да и всадникам достанется.

— Внимательно смотри! — напомнил он дозорному.

— Смотрю, — ответил тот. — Всадники приближаются, но пока не могу разобрать, только свои или вместе с преследователями.

— Молодец! — подзадорил его Вася, сидя на облюбованном им дубе и приготовив для броска аркан.

— Кажется… — дозорный замолк. — Точно, — обрадовался он, — наши оторвались от преследователей, а тех мало! Приближаются…

— Ты только от радости с дерева не свались, — предупредил Вася.

— За кого меня принимаешь? — обиделся дозорный и вдруг закричал: — Останавливайтесь! Впереди завал!

— Осторожно, осторожно, ребята! — послышались дружные голоса.

Всадники все поняли, своевременно спешились. Задыхаясь от быстрой езды, тот, что находился впереди, предупредил:

— За нами погоня. Всего несколько человек.

— Мы подготовились к встрече, — заверил его Вася. — А вы не мешкайте.

Авангард спрятался. Не успели они это сделать, как один из преследователей на своем коне понесся прямо на поваленные деревья. Опасность, поджидавшую его, заметил поздно. Лошадь, с размаху ударившись ногами о толстые стволы, со ржанием повалилась набок.

Однако всадник оказался лихим наездником. В последний момент успел сделать в воздухе переворот и удачно приземлился на землю. Осмотревшись по сторонам, бросился вперед, где за кустом увидел одного из бойцов Васи и занес над его головой меч.

— Берегись! — успел крикнуть Вася товарищу и одновременно бросил аркан в сторону преследователя.

Бросок был настолько точным, что тот не успел почувствовать опасность, когда тугая удавка затянулась на его шее. Мертвецки бледный боец, который уже попрощался с жизнью, подбежал к пленному, выхватил меч.

— Оставить! — закричал Вася. — Он мне живой нужен!

— Да я его! — не мог успокоиться боец.

— Найди более достойного противника, — с озлобленностью продолжил Вася, которому не понравилось, что один из его побратимов повел себя неосмотрительно и едва не погиб. — Видишь, как дерутся?!

А по сторонам дороги началась рукопашная схватка, в которой каждый спешил одержать победу. В стороне валялись лошади с поломанными ногами, раненые и убитые преследователи. Из своих никто не пострадал.

Вася успел своевременно ослабить аркан, потому что пленный уже почти перестал дышать. Лицо посинело, глаза готовы были вылезти из орбит. Почувствовав облегчение, тот постепенно начал приходить в себя. Когда же ему стало легче, с удивлением посмотрел на Васю:

— Постой…

— Стою, — улыбнулся Вася.

— Я тебя где-то видел.

Пленный старался вспомнить, но это ему давалось нелегко. Он даже поднял брови, слегка сморщил нос.

— Кажется, на балу у Острожского… Точно, там, — обрадовался. — И ты был с…

— Я был с Сангушко, — подтвердил Вася.

— Так мы знакомы.

Было понятно, что пленный, опасаясь за свою жизнь, надеется на снисхождение. Если бы в другом месте, при иных обстоятельствах, Вася, конечно, отнесся к нему с пониманием. Но теперь обозлился:

— Ничего себе знакомый. Знакомый знакомого не убивает!

— Я не по своей воле действовал, — начал оправдываться пленный.

— Меня это не интересует…

Пленный заискивающе смотрел на Васю. По его взгляду чувствовалось, что надеется любым способом спасти себе жизнь, а поэтому готов на что угодно.

— Мне важно знать, стоит ли Сангушко опасаться, что отряд Беаты его и дальше будет преследовать.

— Скажу, все скажу, — залепетал пленный.