Ожерелье королевы

Она вынула из-за корсажа платья розу, еще горячую от огня, который сжигал ей грудь.

– Возьмите! – сказала королева. Он вдохнул аромат цветка и спрятал розу у себя на груди.

– Это здесь другая позволила поцеловать ее руку? – спросила королева.

– Обе руки, – пошатываясь, ответил Шарни, опьяневший в то мгновение, когда его лицо скрылось в горячих руках королевы.

– Сейчас это уже чистое место, – с прелестной улыбкой сказала королева. – А теперь скажите: ведь они ходили в купальни Аполлона?

Шарни, ошеломленный, полумертвый, остановился, словно ему на голову обрушился небосвод.

– Здесь я бываю только днем, – весело сказала королева. – Пойдемте и вместе посмотрим на ту дверь, через которую удрал любовник королевы.

Радостная, легкая, опираясь на руку самого счастливого человека, которого когда-либо благословлял Бог, она направилась к двери, за которой виднелись следы конских копыт.

Они вышли и наклонились, чтобы рассмотреть их. Луна выглянула из-за облака словно для того, чтобы помочь им.

Лунный луч мягко скользнул по прекрасному лицу королевы, которая оперлась на руку Шарни, слушая его и вглядываясь в кусты.

Вполне убедившись во всем, королева заставила де Шарни вернуться в парк, удерживая его нежными пожатиями руки.

Дверь за ними закрылась. Пробило два часа.

– Прощайте! – сказала она. – Возвращайтесь к себе. До завтра!

Она пожала ему руку и, не прибавив более ни слова, исчезла под грабами.

А за дверью, которую они только что закрыли, поднялся из-за кустов человек и скрылся в лесу, окаймлявшем дорогу.

Удаляясь, этот человек уносил с собой тайну королевы.

Глава 13. ОТСТАВКА

На следующий день королева, улыбающаяся, прекрасная, вышла из своих апартаментов – пора было идти к мессе.

В двойной шеренге, образуемой дворянами, с правой стороны можно было видеть Шарни, которого друзья поздравляли с выздоровлением, с возвращением, а главное – с тем, что лицо у него сияло.

Он обратил внимание на одинокую фигуру, чья сумрачная бледность и неподвижность поразили его в самый разгар его опьянения.

Он узнал Филиппа де Таверне, затянутого в мундир и державшего руку на эфесе шпаги.

– Простите, господа! – раздвигая рукой окружавшую его группу, произнес Оливье. – Разрешите мне выполнить долг вежливости.

Шарни протянул было руку, чтобы Филипп подал свою, но в эту самую минуту барабан возвестил о появлении королевы.

– Идет королева, – медленно произнес Филипп, не отвечая на дружеский жест Шарни.

Королева приблизилась. Можно было видеть, что она улыбается разным людям, берет или приказывает брать прошения. Она еще издали заметила Шарни.

Внезапно ее отвлек от этого сладостного, но опасного созерцания шум шагов и звук какого-то чужого голоса.

Шаги заскрипели слева по плитам пола. Взволнованный и вместе с тем строгий голос произнес:

– Ваше величество!..

– Ах, это вы, господин де Таверне! – придя в себя, воскликнула она. – Так это вы? Вы хотите о чем-то попросить меня? Говорите же!

– Я прошу ваше величество дать мне на досуге десятиминутную аудиенцию, – сказал Филипп, суровая бледность лица которого не уменьшилась.

– Сию минуту, – сказала королева, бросая беглый взгляд на Шарни: она невольно испугалась, увидев его столь близко от его старого противника. – Следуйте за мной.

Четверть часа спустя Филиппа ввели в библиотеку, где ее величество королева принимала по воскресеньям.

– А! Господин де Таверне! Входите! – приветливо заговорила она. – Успокойте меня поскорее, господин де Таверне, и скажите, что вы пришли не затем, чтобы сообщить мне о каком-нибудь несчастье.

– Я имею честь заверить ваше величество, что на сей раз я приношу вам добрую весть.

– Ах, так это весть! – сказала королева.

– Сегодня последний отпрыск той семьи, которой вы, ваше величество, изъявили благоволение, исчезнет, чтобы больше не возвращаться к французскому двору, – печально проговорил Филипп.

– Вы уезжаете? – вскричала она.

– Да, ваше величество.

– Странно! – задумчиво прошептала она и не прибавила более ни слова.

Филипп по-прежнему стоял как мраморная статуя, ожидая жеста, которым королева его отпустит.

– А куда вы отправляетесь? – внезапно выйдя из задумчивости, спросила королева.

– Я отправляюсь, чтобы присоединиться к господину де Лаперузу, – отвечал Филипп.

– Господин де Лаперуз сейчас на Новой Земле… Все, что я знаю, – продолжала она, – это то, что я любила Андре, а она меня покинула. Что я дорожила вами и что вы тоже меня покидаете. Это для меня унизительно, что такие прекрасные люди, – я не шучу, – оставляют мой дом! Быть может, здесь есть кто-то, кто вам неприятен? Ведь вы обидчивы, – прибавила она, устремляя свой светлый взгляд на Филиппа.

– Никто мне не неприятен.

– Вы знаете, что только сегодня возвратился господин де Шарни, – продолжала она. – Я говорю: сегодня! И сегодня же вы просите у меня отставки?

Филипп даже не побледнел, а побелел. Жестоко уязвленный, жестоко поверженный, он встал на ноги, чтобы, в свою очередь, безжалостно поразить королеву.