Ожидание

И то, что увидела Ника, до того потрясло её, что, ухватившись крепко за калитку, она сначала стояла, изумленно раскрыв широко глаза, а затем нервно хихикнула раз — дру-гой, и тут-же дикий смех стал сотрясать всё её тело.

Мальчик, удивленно смотревший на неё, перевёл взгляд на то существо, которое он назвал Герой, и также разразился громким смехом, а следом за ним и сама виновница стала смеяться тоненьким переливчатым смехом.

— Господи, я живот от смеха надорвала! — стонала Ника, вытирая глаза. — Мне кажется, это не моя дочь! Нет, не моя!

— Мама, мама это же я, твоя Гера! — подскочившее к женщине грязное маленькое су-щество заверещало тонким голосом, умоляюще складывая перед собой грязные ладони.

Ника, всё так же вытирая с глаз слёзы, выступившие от смеха, обратилась к мальчику:

— Ладно! По голосу узнаю свою дочь. Но ты объясни мне мальчик, как и где, в какой лу-же могла так вываляться эта девчонка?

— Я шёл из школы, и увидел, как Гера дралась с мальчишками, вернее они сначала её дразнили…

— Да! Герой- Мегерой они меня обзывали! — плаксиво затянула девочка.

— А потом, они толкнули её в грязь, и она упала с одним из них прямо в середину лужи.

— Будет знать, как лезть ко мне! — хвастливо заявила Гера, перебивая мальчика, но Ни-ка, строго глянула в её сторону и девочка умолкла, виновато опустив лицо, щедро выма-занное жирной черной грязью.

— Ну ладно, большое спасибо тебе мальчик!

— Меня звать Сашей! — ответил тот, поднимая свой портфель.

— Спасибо тебе Саша! Гера, скажи и ты спасибо Саше, что привел тебя домой…

— Пожалуйста! — буркнула девочка, и демонстративно отвернувшись, носком туфли при-нялась соскребать грязь со своего портфеля, лежащего на земле.

Саша серьезно глянул на Нику и сказал:

— Можно, я буду заходить за Герой утром, а в обед приводить её из школы!

— Можно! — улыбнулась Ника, но Гера, высунув язык, показала его Саше, и помчалась домой, оставляя на чистом асфальте двора свои грязные следы.

— Ты не обиделся на мою дочь? — улыбнулась Ника.

— Нет! — покачал головой мальчик, и тоже улыбнулся:- Она у вас очень забавная и смелая!

Ника внимательно посмотрела на мальчика, и тихо сказав " До свидания!", удивлен-ная и задумчивая пошла в дом. Но, войдя на кухню, она увидела свою дочь, сидящую за столом. Обхватив грязными, немытыми руками пирожок, она с жадностью поглощала его.

— О, Гера! Поистине ты забавна! — простонала Ника, отбирая у дочери пирожок, и, бро-сая его в кастрюльку, где варилась каша для собак.

— Идём в ванную, чудо моё!

А через полчаса, отмытая, благоухающая мылом дочь, сидела на кухне и уплетала борщ с пирожками, рассказывая весело о том, как лихо она дралась с мальчишками из стар-шего, 3-го "Б" класса.

— И тебе не стыдно драться? Ты же девочка! — спрашивала Ника.

Но Гера, возмущенно посмотрев на мать, воскликнула:

— А если бы тебя обижали? Ты что, дала бы сдачи, или побежала плакаться учительнице?

Ника, хитро глянув на дочь, помолчала, а затем, покачав головой, одобрительно хлопну-ла себя по коленке.

— Конечно, дала бы сдачи, и ещё как!

Она весело рассмеялась, и ей вторил тонкий девичий голосок.

Теперь Ника была спокойна. Помощь, предложенная этим светловолосым серьезным мальчиком, была как нельзя кстати. Отправив дочь в школу с Сашей, она спокойно шла в детский сад, куда отводила Данилку, а затем бежала на работу.

Толик подозрительно отнёсся к такой услуге со стороны мальчика, но Ника, посмеявшись над мужем, сказала:

— Неужели ты думаешь, что между мальчиком и девочкой не может быть чистой и прос-той дружбы.

— Что-то я не встречал такую дружбу на своём веку. — мрачно обронил Анатолий и опять уставился в телевизор, где шёл очередной детектив из серии Пуаро, Агаты Кристи.

— А я… — начала было Ника, но вдруг словно запнувшись, замолчала, и, резко подняв-шись с кресла, вышла из зала.

Ей лучше не вспоминать о том времени. Забыть, или просто вычеркнуть эти годы из своей памяти. Забыть, и не вспоминать!

Но этот серьёзный мальчик Саша напоминает ей о той, другой дружбе… Он так похож на другого мальчика своей рассудительностью, у него такой же серьезный, вдумчивый взгляд больших карих глаз, совсем взрослая заботливость, терпение и даже снисхо-дительность по отношению к маленькой девочке. Всё это так знакомо и понятно. Имен-но таким был её Володя. Друг, товарищ, любимый…

Но стоп! Разве она думала о нём? Нет! Её думы теперь должны касаться её детей, и их друзей. И может быть прав Анатолий, что подвергает всё скептическому анализу. Хотя…