Ожидание

Ужинали за раздвинутым столом в гостиной. В отличие от родственниц, друзья в начале вечера окружили Сашу плотным любопытным вниманием. Расспрашивали ее о работе, о Леве, о Кристине. Удивлялись, что у нее уже «такая взрослая дочь»; кто-то предположил, что их с Кристиной, наверное, часто принимают за сестер. Но вскоре все съехали, словно с горки, в свои собственные, междусобойные темы, недоступные для Саши. В огороженное пространство общих воспоминаний – далеких, институтских и совсем недавних. Друзья Виталика непрерывно смеялись, перебивали друг друга, расслабленно курили, выпуская неспешный дым, который мягкими, струящимися складками собирался над плотно заставленным столом. Саша же вторую часть вечера в основном молчала. Улыбалась звучащим шуткам, но при этом смотрела в окно, в черную наружную стылость, пронизанную редкими прожилками огней. Время от времени ходила на кухню – нарезать для гостей еще хлеба, копченой ветчины, твердого острого сыра; принести еще бутылку вина, еще льда для виски.

И вечер прошел бы для Саши сносно, с относительно гладким, прохладно-сдержанным спокойствием, и завершился бы на ровной нейтральной ноте. Но к концу ужина, уже за полночь, подвыпившая Полина внезапно решила вновь направить в Сашину сторону свою неудержимо рвущуюся наружу природную едкость.

– А ты знаешь, Александра, на нашем курсе почти все девушки хотели встречаться с Виталюней, – сказала она, проведя маслянисто-жирным пальцем по ободку бокала. И недобро улыбнулась, влажно заблестела крупными сахарными зубами.

Саша медленно моргнула и чуть заметно дернула плечом.

– Что ж, я рада, что у Виталика была такая… неодинокая юность.

– Вообще-то моя юность еще не прошла, – обиделся Виталик.

– Нет, ну правда, – продолжила Полина, гладя на Сашу. – Реально почти все. Даже Настена. Помнишь, Настена, как ты хотела пригласить его на медленный танец на новогодней дискотеке в «Роднике»? На третьем курсе. Да-да. Прости, конечно, Славик, но такое было.

Слава неопределенно, чуть слышно хмыкнул, задумчиво свел брови к переносице – не поднимая глаз от тарелки с рыбным салатом. А Настена тут же скривилась и кинула в сторону Полины скомканную салфетку.

– Да какой танец, я на той дискотеке перебрала с бодяжным портвейном, который Костыль притащил.

– Ты потом уже перебрала. Когда застремалась и так и не решилась пригласить Виталюню. И вообще, что такого? Сейчас-то уже можно признаться. В Виталюню все были влюблены. Даже у меня как-то были мысли с ним замутить. Но потом я передумала. Все-таки не совсем мой стиль.

– Поль, да угомонись ты. Ничего я не стремалась и приглашать Виталюню не планировала. Мне реально стало плохо в тот вечер от костылевского портвешка. Он был совсем отвратный, не знаю, зачем я его пила.

– Надо было пить его в коктейле, с тоником и мятой, – смущенно развел руками Костя, задев при этом графин – по счастью, почти пустой. – Или, на худой конец, со спрайтом. Было бы не так противно.

– А коктейли, кстати, и стали популярны благодаря бодяжному спиртному, – весомо заметил Илья, проигнорировав зарождающуюся перепалку. – Вроде того самого портвешка.

– В смысле?! – с легким, остаточным раздражением гаркнула Настена.

– Ну, в смысле они получили популярность во время сухого закона в США, в двадцатых годах, когда стало расцветать подпольное производство алкоголя. Люди начали активно делать коктейльчики, чтобы замаскировать неприятный вкус некачественного самогона.

Разговор плавно перешел к алкогольным предпочтениям присутствующих. Саша встала и под предлогом, будто на столе почти не осталось картофельного салата, отправилась на кухню. Прикрыла за собой дверь, чувствуя, как туго стискивается между ребрами неприязнь. Почти целую минуту она громко и бессмысленно переставляла с места на место сотейники и кастрюли с остатками еды. Словно пытаясь заглушить этими бесполезными брякающими звуками разговор в гостиной. А в особенности веселый и одновременно язвительно-жесткий голос Полины, то и дело всплывающий со дна журчащей неразборчивой чужой речи. Перекрывающий даже зычное гоготание Настены.

Стоя возле столешницы, в одиноком кухонном полумраке, слегка разжиженном уличным фонарем и подтекающим из гостиной светом люстры, Саша хотела провалиться в расщелину времени. Туда, где секунды вытягиваются, разрастаются до бесконечности. Лишь бы продолжать вот так стоять и не возвращаться к гостям.

Однако вернуться все же пришлось. Едва покинув вязкий, комковатый полумрак кухни и очутившись в ярко освещенной гостиной, Саша вновь поймала на себе Полинин взгляд. И в глубине бархатисто-голубых глаз – уже затянутых тонкой хмельной краснотой – по-прежнему пульсировали капли плохо затаенного яда.

– Александра, не обижайся на то, что я сказала относительно Виталюни. И не ревнуй. Я вообще-то хотела сделать тебе комплимент.

Саша гулко поставила на стол салатницу и медленно села. Неприязнь к Полине текла внутри горячим кровяным ручьем. И каждое Полинино слово как будто капало обжигающим ядом в самую сердцевину Сашиной уязвимости, в центр переплетения всех ее нервов.