Ожившая надежда

- Понимаешь, Валя, у меня есть старая знакомая с такой фамилией. Недавно случайно встретились. И что подумает? А журнал она вполне может покупать.

- Как ее зовут?

- Анна.

- Класс - Анна Ванеева.

- Оставь, умоляю. И обойдешься без псевдонима. Она подумает - насмешничаю.

- Очень жаль, - Валя сделала вид, что огорчилась, и небрежно спросила: - Одноклассница, что ли? Мои опять устраивают встречу. Надоело. Уже давно все чужие.

- Нет, не одноклассница, - задумчиво проговорил Арсений Фомич. - Старинный друг, - и задумчиво добавил: - Из хорошей поры жизни.

Но вмиг спохватился Арсений Фомич и с опаской посмотрел на Валю.

- Вижу, тебе делать нечего, - сказал он с досадой.

Валя смутилась его пасмурного взгляда, и ей стало совестно, что разыграла своего начальника, которого искренне уважала. Но не ускользнуло от ее женского внимания и то, что одно случайное упоминание фамилии старой знакомой задело Арсения Фомича. Теперь Валя уже нисколько не сомневалась, что эту Ванееву и ее шефа в прошлом связывала любовь. В дружбу между мужчиной и женщиной она не верила, таких глупостей природа не позволяет себе, а при имени просто «старинного друга» мужики не бледнеют. Или Арсений Фомич покраснел? Впрочем, это не важно, принципиального значения не имеет, Вале и так в одну минуту стало все предельно ясно - она наткнулась на тайну, как наглухо закрытую дверь.

Вернувшись в свой кабинет, Валя многозначительно заявила Игорю, что им надо поговорить. А это было поводом привести под руку гостя в свою квартиру. Уговор, сказано, денег дороже. В ее гнездышке, состоявшем из комнаты и кухни, все было так ухожено, до такой стерильной чистоты убрано и вытерто, что Игорь почувствовал себя неуютно. Он привык к вечному беспорядку своего жилища, где тапочка могла оказаться в книжном шкафу, а книга в обувном ящике. Игорь вечно совал вещи куда попало, потом искал по всей квартире и находил на самом неожиданном месте. Причиной рассеянности было то, что он постоянно читал. Разве только под душ не заходил с книгой, а так не расставался. Даже по телефону отвечал, пробегая взглядом страницы.

- Ну и чисто у тебя! - не удержался Игорь.

- Не такая уж я чистюля, - призналась Валя. - Просто бывает одиноко, и я занимаю себя уборкой.

Он скинул туфли.

- Мужских тапочек нет, - сказала Валя, - к сожалению…

- Обойдемся, - Игорь в носках прошел в кухню и сел за стол. - Ну, выкладывай, что узнала, только без фантазий.

Прослушал он ее внимательно, не перебивая, но потом удивился, выражая недоверие:

- Любовь да еще настоящая! С трагическим финалом! С чего взяла? Прямо гимназистка!

- Я видела его глаза, - сказала внушительно Гвоздева и для пущей важности распахнула свои прелестные очи.

- Хоть что-нибудь конкретное узнала?

- Сейчас я тебя покормлю, - не отвечая на вопрос, засуетилась Валя.

Стало ясно, ничего нового она не выведала. Арсений Фомич и Анна Ванеева были действительно знакомы. Вот и вся информация. Но это Игорю было известно и без ее «гениальной» разведки. Непритворный Игорь досаду не скрыл, в «большую любовь» не поверил, тем огорчив Валю.

- Я не знаю, что тебе нужно, - пожаловалась она. - Когда б знала! А хочешь вина? У меня есть.

На эти ее слова он не обратил никакого внимания. Руками изобразил некую фигуру и заявил:

- Мы видим человека, которого на самом деле нет.

- Кого видим?

- Как кого? Мы же о ком?

- Арсения Фомича? Как его нет, если он есть?

- Тот, кого мы видим, это не он. Вот в чем дело. Только не перебивай, дослушай!

- Я тебя слушаю, Игорь.

- Человек приспосабливается к условиям. Понимаешь? Мимикрия. Значит, мы живем в окружении не подлинных природных людей, а притворщиков. И сами под них подлаживаемся. Меня вот что пугает - мы не знаем, кто прячется за теми, кого мы видим. И представь себе, что Зло прячется за благородством, красотой, невинностью. Это ужас!

- Какое зло?

- Вселенское. Какое еще бывает Зло?

- Да причем тут вселенское зло? - искренне удивилась Валя.

- Я его изучаю.

- Что делаешь?

- Это дело моей жизни, - скорбно признался Игорь.

- А это щекотно? - игриво спросила Валя.

- Что щекотно? - сбился Игорь.

- Когда в голове тараканы? - безобидно засмеялась она. - Не сердись, я любя.

С первой минуты, как увидела этого долговязого нескладного парня, Валя Гвоздева прониклась к нему чувством жалости. Ей тогда подумалось, что этот человек никого не способен обидеть, но сам беззащитен как теленок. И теперь в этом убедилась окончательно. Он явно был не из мира сего, конечно, не инопланетянин, но чудак изрядный. И его надо будет опекать. «Как он жил без меня? - думала Валя. - Он же мой лапушка. Я о нем мечтала. Честное слово! Это же подарок судьбы. Не имеет значения, что моложе. Ему как раз нужна опытная женщина. Все, все. Он мой».