Ожившая сказка

Постепенно смысл её слов стал доходить до моего разума, и я понял, что она имела в виду.

— Но я люблю тебя.

— И я тоже тебя люблю. Так сильно, что я лучше буду встречать тебя на страницах сказки, чем потеряю возможность видеть вообще вживую.

Мне захотелось с ней поспорить, но я знал, что спор этот мне не выиграть.

Доказательством служили холмик на заднем дворе под ивой да ещё грязь под моими ногтями.

Делайла бросилась ко мне в объятия, и я крепко сжал её, словно это — единственное, что спасло бы меня от возвращения на страницы. Я сжал её так крепко, словно прикосновение Делайлы оставило бы оттиск на моей коже, моём сердце. Я попытался запомнить его и ванильный запах её волос. Скольких же ещё близких мне предстоит потерять за один день?

Смерть — гость незваный: она приходит, когда вы её совсем не ждёте, когда она вам совсем не нужна и когда вы её совсем не хотите.

Это удар под дых.

Удар в спину.

Преследующая вас тень.

Она заставляет вас всё время оглядываться.

ЭДГАР

Как вы объясните жителям мира, в котором возможности бесконечны, слово никогда?

Чулок в замешательстве повернулся ко мне.

— А когда Оливер сказал, что Фрамп не вернётся, — спросил он, — он же ведь, ну, имел в виду, что он не вернётся на этой неделе? Я прав?

Оглядевшись, я обнаружил, что все вокруг ждут от меня объяснений.

Когда люди объясняли, что такое смерть, мне, после того как не стало отца, они несли пургу. Он теперь в лучшем из миров. Он всегда будет с тобой. Пока ты его помнишь, он будет жить. Это всё враньё. Если кто-то из близких вам людей умирает, сколько бы вы ни старались его запомнить, его черты постепенно стираются из вашей памяти. И вот однажды вы уже не вспомните звучание его голоса. А потом забудете его запах. И прежде чем вы это осознаете, единственными воспоминаниями, которые у вас останутся, будут фотографии.

— Нет, не на неделе, — ответил я Чулку. — Теперь уже никогда.

— Может, нам стоит переговорить с Фрампом об этом? — предложил Чулок. — Я уверен, что мне удастся отговорить его от этого выбора.

— Это не его выбор, — объяснил я. — Его словно бы стёрли. Ведь он перестал быть частью этой истории.

— Как и Оливер? — спросила фея Искорка.

— Да… Вроде того. Это как если представить, что Оливер больше не открыл бы книги и вы не смогли бы с ним больше говорить.

Я оглядел потрясённые лица собравшихся, гадая, не перегибаю ли я палку. Будь Оливер на моём месте, он бы нашёл нужные слова. Как и всегда, я всего лишь жалкая замена.

Верхняя губа Чулка задрожала.

— Но я ведь даже не попрощался.

— В этом и состоит фишка смерти, — услышал я. Вперёд выступила Джулс. — Редко кому это удаётся сделать.

Вплоть до настоящего момента я практически забыл о её существовании.

Белая прядь в её волосах стала ещё больше. Она по-прежнему смотрелась нелепо в бальном платье и армейских ботинках, однако персонажи внимали каждому её слову, словно драгоценному дару.

— Тот факт, что вы не попрощались, и делает её такой нереалистичной, — продолжила Джулс. — Поэтому так сложно разобраться. Вам ведь кажется, что если вы кого-то больше никогда не увидите, то должен быть прощальный поцелуй или объятие, верно? Но смерть — та ещё ведьма, — она присела на камень. — Вот в небе появляется облако в виде собачьей косточки, и вы зовёте Фрампа, чтобы он тоже его разглядел, — а его больше нет с вами. Или вы представляете себе, как он копается на клубничной грядке у замка словно живой, но его больше нет. Как бы больно, на ваш взгляд, ни было сейчас, должна сказать, что станет ещё хуже. Едва только пелена потрясения спадёт, наступит осознание правды… Тогда вы поймёте, насколько много потеряли.

— Тогда что же нам делать? — королева Морин нахмурилась.

Джулс перевела на неё взгляд.

— Жить дальше.

Персонажи начали расходиться, и Джулс подошла ко мне.

— Спасибо, доктор, — пробормотал я.

— Заткнись, Эдгар.

Я вздрогнул, вспомнив, каково это — учиться в старших классах. Конечно, быть тихоней и невидимкой было в разы легче, чем терпеть, когда тебя постоянно затыкают.

Гнев начал постепенно закипать во мне.

— Откуда такие глубокие познания о смерти?

— Не твоё дело, — стрельнула она в меня. — Нам лучше стоит продолжить, раз мы собираемся найти портал. Потому что я и дня здесь больше не проторчу.

★★★

В Зачарованном Лесу, должно быть, тысячи деревьев, и нам нужно было осмотреть каждое. Мы с Джулс прощупывали небольшие дупла в стволах, где обычно живут белки, надеясь отыскать потайной выход из этой книги. Искорка, Блёсточка и Золотинка тоже забирались в расселины деревьев, отчего они загорались подобно витринам в музее, когда феи заглядывали внутрь в поисках чего-то ценного.

— Я не поняла, — подала голос Джулс, засунув руку по локоть в дупло ивы. — Вы что, никогда раньше этого не делали?