Ожившая сказка

— Ничего не понимаю.

— Всё началось с меня, — выступила вперёд Делайла, показывая на книгу. — Я нашла вашу историю в школьной библиотеке. И влюбилась в неё. Я читала сказку по десять раз на дню, знаю её вдоль и поперек, каждое слово. А потом со мной заговорил один из героев.

— Всегда здорово, когда читатель чувствует связь с персонажем, — заметила моя мама.

— Нет. Этот герой заговорил со мной на самом деле, — пояснила Делайла.

— Этот герой — Оливер, — влез в разговор я. — Принц, которого ты придумала.

— Только вот принцем он быть не хотел, — продолжила Делайла. — Он хотел быть настоящим. И просил у меня помощи, чтобы сбежать из книги. Так что я сделала всё, что было в моих силах — даже приезжала к вам и просила переписать концовку.

— А я не переписала, — сказала моя мама, вспоминая.

— Да, — согласился я. — Если честно, я думал поначалу, она чокнутая. Ровно до того момента, как сам открыл книгу и Оливер заговорил со мной тоже.

— Но это же невозможно, — ответила мама и расслабленно откинулась на подушку, как будто всё вдруг обрело смысл. — Наш разговор мне снится, потому что это действие лекарства.

— Мы нашли способ вытащить Оливера из сказки, — продолжил я рассказ. — Но для этого нужно было, чтобы кто-то встал на его место. И вместо него в книгу отправился я.

— Эдгар, дорогой, я понимаю: день был очень трудный для тебя. Здесь в больнице есть люди, с которыми ты можешь поговорить. Они тебе помогут…

— Он в своём уме, — перебила Джулс. — Вместе с ним отправилась я. Делайла тоже там была. Знаю, звучит безумно. И знаю, что каждая ваша клеточка призывает не верить. Но вам придётся, потому что это правда.

— Ладно, — повернулась ко мне мама. Она проговорила данное слово таким тоном, каким обычно успокаивают умалишённых.

— Понимаю, это кажется не очень правдоподобным. Мы как-то изменили историю, чтобы книга думала, что сказке нужен я. Что главным героем являюсь я, а не Оливер. И у нас получилось, на какое-то время. Но у книги есть собственный разум. Когда что-то не так, она сама себя исправляет.

— Ну конечно, — ответила мама, как будто я наконец заговорил на человеческом языке. — То, что ты описываешь… в этом и заключается суть писательства. Герои начинают жить своей жизнью и уходят от сюжета. Всегда так происходит.

Она явно не понимала.

— Какое-то время Оливер притворялся мной, — сообщил я матери, вспоминая её слова: мой сын был похож на себя внешне… но я знала, что это точно не он. Поэтому мама в первую очередь пошла к врачу (хоть галлюцинациями и не страдала, просто была очень наблюдательной), а врачи взяли анализы, обнаружившие опухоль.

А если бы не взяли? Она бы узнала тогда о своей болезни?

Может, незнание было бы лучше?

Я отогнал эту мысль.

— Oливер — парень Делайлы, — продолжил я. — А я… я попал в твою сказку.

Мама переводила взгляд с меня на Делайлу и Джулс, словно не понимая нашего странного заговора.

— Эдгар, — произнесла она тихим и печальным голосом, — сказок не существует.

Когда-то давно, впервые написав эту книгу, моя мама думала иначе. Думаю, жизненные обстоятельства способны изменить тебя до неузнаваемости. Не успел я осознать происходящее, как Джулс выхватила книгу из рук Делайлы и распахнула её на странице, где был изображён Оливер, карабкавшийся по стене башни. Принц поднял голову, увидел знакомое лицо и улыбнулся.

— Oливер, — обратилась к нему Джулс, — кое-кто хочет передать тебе привет.

Она повернула книгу картинкой к моей матери. Взгляд Оливера устремился вверх, и, едва он увидел её, на его лице промелькнуло потрясение, которое быстро исчезло. Он поморщился и ещё крепче прижался к каменной стене, продолжив делать своё дело и притворившись немым и неподвижным.

Я наклонился ближе к маме, чтобы Оливер видел и моё лицо:

— Oливер, всё нормально. Она в курсе.

Он медленно повернулся к нам.

— Здравствуйте, — робко ответил Оливер. — Рад с вами наконец познакомиться.

— Мне это снится, — побледнела моя мама.

— Прошу прощения, может, мне следует вернуться к скалолазанию? — спросил Оливер. — Но перед этим позвольте сказать: мне очень понравилось изображать вашего сына какое-то время. Вы замечательная мама.

После продолжительного молчания мама заговорила.

— Когда я писала книги, мне казалось, что персонажи говорят со мной. Я явственно слышала их голоса у себя в голове.

— Может, так оно и было, — заметила Делайла. — Может, вы просто никогда не отвечали.

★★★

Как-то раз я вернулся домой из детского сада. Возле дома мамы не нашлось. Сгорбившись под весом своего портфеля, как черепаха с панцирем, я окликнул её. Мне хотелось показать ей рисунок и подарить ожерелье из макаронов. На кухне не было слышно звуков готовившегося обеда. Я стал ходить по всему дому и заглядывать в каждую дверь, всё больше волнуясь. Вдруг с ней что-то случилось? Вдруг что-то должно было случиться со мной?