Падающий минарет

Теплов зашел в дом, переоделся и посмотрел на часы. Прошло сорок минут, а Карима все нет. Взволнованно прошелся из угла в угол. Постоял у стола, барабаня пальцами по клеенке. Решительно направился к двери.

Трамваи уже не ходили. Теплов постоял на остановке и, ежась от холода, зашагал по тротуару. Он шел все быстрее, потом побежал. Теперь он уже был уверен: что-то случилось. Скорее всего, Карим попал в ловушку. Теплов хорошо представлял себе, что могли сделать с ним эти люди. Да, стесняться они не будут. Особенно Чернявский. Грязный тип.

Приблизившись к медресе, Теплов сбавил шаг, крадучись нырнул в калитку. У мастерской стояли двое. Курили. Потом, нерешительно потоптавшись, двинулись в сторону Теплова. Лейтенант замер, прижавшись к холодной стенке. Двое прошли мимо, разговаривая вполголоса.

— Все-таки мы зря с ним церемонились, — сказал один.

Другой что-то тихо ответил. Теплов уловил слово «шурф». Где это? Вспомнил — у западного минарета...

— А, черт! — Иванов внезапно остановился. — Я, кажется, потерял фонарик.

— Поищи лучше, — посоветовал Чернявский.

Иванов пошарил в карманах.

— Фонарик — не иголка. Я оставил его там.

— У шурфа?

Иванов растерянно топтался на месте.

— Ну, что стоишь? Без фонарика мы все равно что без рук. Да не бойся, — Чернявский похлопал Иванова по плечу. — Не бойся, я подожду тебя здесь...

Прячась за деревья, Теплов обежал двор, нырнул в узкий лаз и оказался у самого минарета. Они говорили о шурфе. Если он не ослышался, то это здесь... Гриша вскарабкался на кучу земли, сполз вниз.

У самой ямы, наполовину съехав в нее, лежал человек. Теплов нагнулся.

— Карим?!

Он торопливо выдернул кляп, оттащил товарища от шурфа, развязал веревки. Растирая онемевшие руки, Карим рассказал обо всем, что с ним произошло.

— Значит, Иванов?

— И Чернявский. Нужно спешить, Гриша. Они говорили о какой-то плите, о входе в библиотеку. Понимаешь, мы можем опоздать, — быстро проговорил Карим.

— Бежим!

Они уже собрались перемахнуть через бугор, как старший лейтенант больно схватил Карима за руку.

— Тс-с! — прошептал он, падая на землю. Карим упал рядом с ним. По двору медленно шел человек. Он часто останавливался, прислушиваясь. Миновал минарет, сливаясь с густой тенью, задержался у входа, затем осторожно двинулся к шурфу.

— Иванов! — шепнул Карим.

— Вижу...

Теплов пополз навстречу инженеру. Тот остановился, всматриваясь в темноту. Теплов притаился за его спиной. Но вот он привстал, спружинился и... Темный клубок забарахтался на земле.

Карим, хоть и был еще слаб, бросился на помощь товарищу. Инженера спеленали в те самые веревки, которыми был скручен Карим. В рот затолкали кляп.

— Лежи!

— Нужно оповестить Норматова, — сказал Теплов. — Вот тебе оружие, стереги Иванова. Не струсишь?..

Карим крепко сжал теплую рукоятку пистолета.

Призрак возмездия

Связанный Иванов не шевелился. Еще недавно он тащил Карима, а теперь Карим сторожит его возле того самого шурфа, в который Чернявский предлагал его сбросить.

Карим сидел на бугорке, чувствуя с каждой минутой, как к нему возвращаются силы. Легкий ветерок обдувал вспотевшее от нервного напряжения лицо. Но мысли были неспокойны. Ведь Чернявский все еще на свободе.

Карим снова вспомнил, как иностранец уговаривал инженера, вспомнил, как лежал у самого отверстия и как пытался удержаться, когда держаться уже было не на чем. Если бы не появился Гриша, не было бы сейчас Карима и, как знать, что предпринял бы Теплов — ведь он наверняка не догадался бы искать своего товарища в шурфе. А Чернявский с Ивановым сделали бы свое грязное дело. Теплову они не доверяли — теперь это ясно. Потому и не привлекли к операции, потому и спровадили на сбор хлопка.

Карим погладил гладкую сталь пистолета. С оружием было спокойнее...

— Иван! — услышал он приглушенный голос.

Сердце обожгло огнем.

— Иван!

Карим прилег за бугром.

Чернявский шел смело, широким размашистым шагом — он не таился, как инженер, чувствовал себя в мечети хозяином.

— Иван, да куда ты запропастился?..

Карим затаил дыхание. Чернявский подошел ближе, остановился возле связанного Иванова.

— А, все еще лежишь, падаль! — сказал он сквозь зубы и грязно выругался. Оглянулся по сторонам, нагнулся.

И тут только понял Карим, что задумал Чернявский. Но было уже поздно. Тяжелое тело инженера загрохотало по доскам, тяжко ухнуло в глубину шурфа.

— Руки вверх! — крикнул Карим, выскакивая из-за бугра и направляя на Чернявского дуло пистолета.

В первое мгновение иностранец растерялся, вскинул руки к плечам, но тут же резким движением подался в сторону.

Тяжелые шаги затопали по каменным плитам двора. Карим бросился вдогонку, но ноги еще плохо слушались его. Он споткнулся и упал, пистолет отлетел в сторону. Пока он искал пистолет, Чернявский был за мастерской. Карим в отчаянии ударил ладонью по шершавым плитам:

— Ушел!.. Ушел!..