Падающий минарет

Беглый осмотр ничего не дал. Старший лейтенант сел на мраморную плиту, в которую только что скребся Джек. Огляделся. Почему след оборвался именно здесь?

Теплов встал на колено. А ведь плита-то пригнана не плотно. Да и пыль ссыпалась с поверхности, лежит на земле ровной грядкой.

Он попытался просунуть в щель пальцы. Натужась, потянул на себя. Овчарка наблюдала за ним, свешивая голову то на правую, то на левую сторону.

Плита не сдвигалась. Теплов снова потянул ее на себя. Снова безрезультатно. В чем же дело? Судя по всему, она не должна быть очень тяжелой.

Взгляд снова упал на ровную грядку пыли у самого края плиты. Как же он сразу не сообразил! Конечно же, плита не выдвигается, а поднимается подобно крышке. А ну-ка! Он ухватился за выступ, приподнял. Плита легко подалась вверх.

Собака, вздыбив шерсть, грозно зарычала и бросилась в темноту лаза. Старший лейтенант нагнулся. Он разглядел в полумраке небольшую площадку и сбегающие вниз крутые ступени. В лицо пахнуло затхлым воздухом.

«Вот черт, как нарочно, никого нет, — подумал Теплов. — Одному предпринимать что-либо опасно». Но тут же вспомнил, что где-то рядом должны быть сторожа, надзирающие за дворцовыми площадями. В тот раз, когда он приходил сюда с Каримом, сторожем был Набиев. А еще вместе с ним дежурил Ибрагим-ака.

Теплов пошел в соседний двор, к проходной. Издали увидел распахнутую дверь. В комнате на низком топчане сидели оба старика, закадычные друзья дедушки Карима. Они о чем-то мирно беседовали и невозмутимо потягивали ароматный кок-чай. Даже появлению взволнованного Теплова они не удивились. Пока Теплов несвязно рассказывал о преступниках, скрывшихся под мраморной плитой в медресе, Ибрагим-ака кивал головой, а Набиев наливал ему в пиалу чай.

— Пей, сынок, пей, — протянул ему пиалу Набиев. — Кок-чай лучше всякого похмелья...

— Да-да, сынок, — кивнул головой Ибрагим-ака, во всем соглашаясь со своим приятелем.

Только тут Гриша понял, что его принимают за подгулявшего бездельника. Тогда он предъявил удостоверение.

Старики всполошились.

— В нашем медресе?!

— Под плитой?!

Ибрагим-ака, подхватив суковатую палку, ринулся было из комнаты, но Теплов остановил его.

— Позвоните лучше по телефону. — Он записал номер подполковника. — Попросите Норматова. Скажите, где я... А с вами, — он обернулся к Набиеву, — мы пройдем в медресе.

Старик последовал за старшим лейтенантом. Теплов подвел его к открытому лазу и показал вниз.

— Ай-яй-яй, — покачал головой старик. — Никогда такого не видел...

Теплов оглянулся — Джека нигде не было.

— Я спущусь, — сказал он сторожу, — а вы ждите Норматова.

— Это начальника, что ли?

— Начальника, — кивнул Теплов.

Хорошо, что он захватил фонарик. Все-таки жутко было одному в подземелье. Ступени рыхлые — их разъела постоянная сырость. Луч света скользнул по мокрым стенам. Ступеньки ребристой дорожкой убегали вниз. Он сосчитал их около ста. Потом показалась площадка. Свет фонарика разостлался желтым половичком. Подземный коридор облицован плоским кирпичом, уложенным на ганче. Здесь можно свободно идти, даже раскинув руки.

Где-то вдалеке послышался собачий лай. Теплова охватила тревога. Ощупывая фонариком стенку, он быстро пошел вперед.

В подземелье

Тоннель тянулся все дальше. Всё те же кирпичи, всё тот же ровный каменный пол.

Скоро метрах в пятидесяти по ходу Теплов увидел в стене с левой стороны темное пятно. Это был боковой ход. Гриша внимательно прощупал его фонариком. Стены не были облицованы; из глубины прохода тянул свежий воздух.

Снова донесся издалека отраженный сводами собачий лай. Теплов решительно свернул в боковую галерею.

Овчарка, радостно повизгивая, подкатилась к его ногам.

— Джек, Джек, — ласково потрепал он собаку.

А Джек продолжал повизгивать. Теплов поднял фонарик и увидел шагах в трех от себя глубокую яму. Он нагнулся и разглядел внизу что-то очень похожее на перевернутую кверху зубьями борону. Только зубья были длинные, и на них что-то белело. Теплов склонился еще ниже и все понял. Видимо, волчья яма предназначалась для очень пылких искателей приключения. Скелеты частью распались, частью все еще торчали на иглах.

Фонарик продолжал ощупывать дно. А это что такое? Темная масса в углу ямы зашевелилась, и старший лейтенант услышал легкий стон. Джек снова взвизгнул и, облизываясь, уставился на хозяина.

— Э-эй, кто там? — крикнул Теплов, направляя фонарик на неизвестного.

Человек приподнялся на руках, повернул голову, и Гриша узнал Корелова. Видимо, стальная игла пробила ему ногу.

— Вы слышите меня? — повторил Теплов, стараясь лучом фонарика, направленным в глаза мастера, привести его в чувство.

— Я не могу, — простонал Корелов. — Не могу подняться.

— Ловите шнур, — приказал Теплов, — подхватите ногу, а я попробую подтянуть.

Хорошо еще, что он не выбросил поводок. Корелов, постанывая, обвязал ногу, и старший лейтенант осторожно потянул за шнур. Скоро нога была освобождена.

Мастер с трудом снял рубаху и перетянул рану. Затем он откинулся к стене и снова потерял сознание.