Падающий минарет

Скоро показался небольшой проход, в который мог свободно пролезть человек. При виде лаза Чернявский поежился. Снова спускаться в подземелье?!

— Неужели нельзя было подыскать чего-нибудь более комфортабельного? — проворчал он и сполз в нору. Юлдашев подождал, пока Чернявский спустился, сгрудил мусор, лег, просунул в отверстие тело и завалил мусором выход. Метров через двадцать ход стал шире и выше. Беглецы поднялись в полный рост. Пещера с легким наклоном все время уходила вниз.

Юлдашев обогнал Чернявского, пошел вперед. Шагов через двадцать он остановился и, наклонившись, что-то взял у стены.

— Держите, — шепнул он.

В руках Чернявского оказался тяжелый мешок.

— Сюда, — сказал Юлдашев. Он снова взял мешок и стал с ним возиться. Щелкнул выключатель — пещеру залил сноп яркого света. В руках у Юлдашева был фонарик. Он посветил вниз. В лежащем у его ног раскрытом мешке были консервы, сигареты, несколько пачек галет, деньги, пистолет и нож с широким острым лезвием.

— Ого! — оживился Чернявский.

Юлдашев промолчал. Он деловито вставил в пистолет обойму, протянул Чернявскому.

— На всякий случай? — подмигнул, осклабившись, Чернявский.

Юлдашев взвалил на плечи рюкзак, и они тронулись. Прошли с полкилометра. Миновав небольшое сводчатое помещение, заляпанное плесенью, остановились. Широкий луч фонаря забегал, освещая кирпичные стены и пол, выстланный глиняными жжеными плитками.

В противоположной стороне мелкими ступенями убегала вверх неширокая каменная лестница. Рядом, на истлевших циновках, стояла посуда, валялись в полном беспорядке тряпки и разъеденные в мелких дырах кошмы.

— Что за выход? — Чернявский показал на лестницу.

— Раньше над этим выходом стояла мечеть, — пояснил Юлдашев. — Года три тому назад ее снесли, построили чайхану. Не бойтесь, люди не знают про этот ход.

— А мы выберемся?

— Ну, конечно. Ход тянется до самых гор, — успокоил Юлдашев, поправляя на плече рюкзак.

— Закусить бы, — пожаловался Чернявский. Он вспомнил про консервы и галеты.

— Надо торопиться, — сказал Юлдашев. — Боюсь, за нами уже идут.

Они замерли, прислушиваясь.

— Меня никто не видел, — сказал Чернявский.

Юлдашев усмехнулся:

— Я тоже поверил Семушкину. Вы их не знаете...

— Но меня действительно никто не видел, — упрямо повторил Чернявский.

— Идемте, — приказал Юлдашев. — Время, потерянное на разговоры, потом не вернешь.

Они двинулись по уходящему влево коридору. Шаг в шаг. Шаг в шаг. Коридор начал заметно повышаться.

— Прошли под каналом, — прошептал Юлдашев.

«Интересно, откуда он знает здешние подземелья?» — подумал Чернявский. Ведь Юлдашева завербовали три года назад. Он клялся, что никогда не был в Узбекистане. Только мальчишкой. Отец увез его, когда ему было десять лет. Отец Юлдашева был крупным землевладельцем. У него свои счеты с Советской властью. А мальчишка ушел в большую шайку. Они воровали автомашины, перекрашивали и продавали на черном рынке. Потом он сам стал хозяином «дела». И тут-то его разыскал Милишевский.

Юлдашева послали сюда, дали явку к Корелову. Дохлый уже информировал их о возможности проникнуть в библиотеку Улугбека. Это была рискованная операция. И не вина Юлдашева, если она провалилась.

Шаг в шаг. Неожиданно Юлдашев остановился. Чернявский ткнулся головой в рюкзак.

— Тише...

Сердце гулко ударило в ребра. Снова этот далекий лай.

Юлдашев снял с плеча, бросил на землю рюкзак, побежал назад по гулкому коридору.

— Стой! Стой! — кинувшись за ним, закричал Чернявский. Вот и лестница, вот и поворот, возле которого они недавно стояли.

Юлдашев стал лихорадочно сгребать тряпье и циновки, бросать их в узкий проход.

— Спички, — прошептал он. — Черт, вот они. Думал, потерял...

Юлдашев собрал бумагу, поджег. Воздух по штольне гнало в сторону преследователей. В глубине кучи весело заиграло пламя.

— Пусть теперь попрыгают, — сказал Юлдашев, прикрываясь локтем от жаркого пламени.

Чернявский нашел еще две кошмы. Их тоже бросили в костер. Подумав, вынул из кармана пергамент с планом подземелья... Руки дрожали. Сжав зубы, швырнул в огонь. «Всё, теперь всё...»

По следу

Норматов мерил комнату крупными шагами.

Теплов стоял у стола.

— Только что сообщили: Чернявского видели в этом секторе... — продолжал подполковник. Он подошел к карте города, висевшей на стене, и обвел пальцем круг.

— Чернявский взял такси. Шофер, вернувшийся из поездки, сообщил, что высадил пассажира у чайханы, возле канала. Вот здесь.

Норматов внимательно посмотрел на старшего лейтенанта. Теплов вытянулся под его взглядом.

— Чайханщик подтвердил, что видел человека, по описанию очень похожего на Чернявского. Этот человек отозвал Юлдашева, тот взял чемоданчик, и они вместе скрылись в направлении старого кладбища... Что вы на это скажете, Гриша?

— Разрешите действовать? — спросил Теплов.

Норматов улыбнулся:

— Вот уж так и сразу. За ними следят.

Старший лейтенант переминался с ноги на ногу.

— Вижу — не терпится. Ну, да ладно, идите. Я тоже выезжаю минут через пятнадцать.

Теплов выскочил в коридор, где его ожидал Карим, и коротко объяснил ему обстановку.