Падение

– Оно не скажет тебе ничего, пока ты не покажешь себя, – сказал старший брат, Матиас. Его ожерелье с золотым солнцем блестело. – До этого времени Райан и Рафаль останутся Директорами.

Пэн вспыхнул:

– Тогда я их убью. Я пожалел их и всего лишь отправил в подземелье, как должен поступить герой, но я им лично глотки перережу, если…

– Сториан должен избрать тебя, Питер, – перебил Матиас. Его карие глаза оставались совершенно спокойными. – Загляни в книгу. Она не назвала твоего имени. Там лишь говорится: «Явился новый». Этим «новым» пока что может стать кто угодно. Сначала ты должен доказать, что достоин. И тогда уже Сториан сделает все необходимое, чтобы назначить тебя новым Директором и избавиться от старого, как поступил со всеми другими…

Тень Пэна превратилась в разгневанного великана и нависла над Матиасом. Старший из братьев Садер, впрочем, не отступил.

– Зачем мы тогда привели тебя сюда? – предвосхитил Матиас вопрос Пэна. – Мы привели тебя сюда, потому что перо на твоей стороне, Питер. Оно хочет избрать тебя. Но только после того, как ты этого заслужишь.

– Откуда ты знаешь? – не отступался Пэн. – Откуда ты знаешь, что оно на моей стороне?

Лука вышел из тени и протянул руку.

Питер сердито глянул на него.

– Где твое ожерелье…

Но потом он понял, на что указывает Лука.

На руку Питера.

Пэн поднял руку – кончик указательного пальца светился изумрудно-зеленым. Он моргнул, но затем засветился еще сильнее. Пэн уже начал понимать, как контролировать эмоции, чтобы пользоваться им. Он с любопытством дотронулся светящимся пальцем до книги на столе. Край страницы свернулся и превратился в тонкий свиток. Свиток постепенно стал мягким и зеленым, а затем с обоих концов начал расти, выпуская листья, словно лиана, поднимаясь все выше и выше, и на вершине вырос большой синий цветок, который поклонился Питеру и погладил его по щеке.

– Перо забрало силу у братьев… и отдало ее тебе, – сказал Матиас.

Пэн уставился на синий цветок, словно это было его отражение.

А потом повернулся к Садерам.

– А что теперь? Что мне делать? – спросил Пэн.

– Делай то, ради чего тебя испытывает Сториан, – ответил Матиас. – Управляй.

6

Утром Руфиус проснулся, чувствуя себя очень одиноко.

Каждый раз, когда он пытался найти в этой школе настоящего друга, все шло наперекосяк. Аладдин бросил его ради Кимы. Гефесту он помогал делать валентинки для Аладдина, когда на Гефа действовало любовное заклятие, а едва это заклятие спало, Гефест притворился, что вообще его не знает. А теперь еще и Мидас – он помог ему спастись от пыток в комнате Страха, а тот исчез и даже спасибо не сказал. В глазах Руфиуса стояли слезы. Почему никто не хочет с ним дружить?

Да, он выбирал в друзья красавчиков, из-за чего чувствовал себя бородавочником, который хочет дружить с леопардами, но именно с такими ребятами он искренне хотел подружиться, а с каких это пор следовать зову сердца – плохо? Но Мидас открыл ему глаза. Кроткий, нелюдимый читатель с самого дна школьного общества – даже он вел себя так, словно Руфиус для него просто назойливая помеха, а не друг, который снова и снова ему помогает.

«Хватит», – решил Руфиус.

Пора завести новых друзей.

И выбирать с умом.

Спал он, впрочем, не очень хорошо – на улице что-то гремело и грохотало. Он подходил к окну посреди ночи, и ему показалось, что у озера приземляется корабль, но он жил на самом последнем этаже башни мальчиков, очки в темноте нашарить не сумел, так что разглядел разве что несколько расплывчатых силуэтов, о чем-то споривших в темноте. А когда он очки все-таки нашел, берег озера уже опустел, а корабль, который он увидел, мирно качался на волнах возле башни Директоров. Все это казалось какой-то бессмыслицей, ради которой уж точно не стоило прерывать сон, так что он плюхнулся обратно в свою крепость из подушек и забыл обо всем.

Этим утром он собирался начать все сначала, найти друзей, которые будут его ценить, а не высокомерных мальчишек, из-за которых он стыдится себя. Так что он провел больше, чем обычно, времени в душе, смазал волосы ванильным кремом и вышел из комнаты, жуя домашний оладушек и запивая капучино с козьим молоком – Руфиус Обновленный, который поклялся себе подружиться с первым же всегдашником, которого встретит…

Он изумленно уронил завтрак на пол.

Стены и пол были опутаны зелеными цветущими лианами – такими густыми, что коридоры Школы Добра больше напоминали влажные тропические джунгли. Феи с золотистыми крыльями, одетые в зеленые нагрудники и жемчужные короны, порхали вокруг, целуя всегдашников в щеку и осыпая пыльцой фей, так что коридор быстро заполнился парнями, которые парили и кувыркались в воздухе, хихикая, отбивая друг другу «пять» и высасывая нектар из цветков, свисающих с потолка. Двое мускулистых парней-дежурных в зеленых саронгах и с ожерельями в виде серебряных звезд стояли в концах коридора; они хватали летящих мальчишек, совали им в руки расписание, а потом подталкивали в нужном направлении.