Падение ангелов (The Angels Fell)

— Полиция Вест Амбера. Поэтому я и приехал сюда.

— Зачем?

Требовательные сухие вопросы действовали на меня как удары

хлыста. Незнакомец неотрывно смотрел мне в лицо. Низенького

роста, он воинственно выпятил грудь и широко расставил ноги.

— Когда знакомая тебе женщина теряет своего мужа, ей выражают

соболезнование. Так уж принято.

— Вы разошлись с ней.

— Но остались друзьями. Я хотел бы повидать её.

— Я тоже.

— Что вы имеете в виду? — автоматически спросил я, будто не знал о

долгом отсутствии Дины.

— Мы тоже ищем её. Вчера в обед она уехала куда-то и до сих пор не

вернулась.

Я достал сигарету, курить которую мне совсем не хотелось: обычный

инстинктивный жест уверенного в себе человека.

— Вы из полиции? — закурив, спросил я.

— Не совсем. Я работаю детективом в аппарате Ларкина. Меня зовут

Русс Хэнди.

— А я Пауль Флагг.

Обмениваться рукопожатиями мы не стали.

— Так вы первый муж миссис Ларкин? То-то я слышал, что у него

неродной сын. — Он продолжал вертеть шляпу.

— Так-так. Полицией в Вест Амбере командует Ватроус. Желторотый

птенец.

— Насколько я знаю, Ватроус — толковый парень.

— Мы с ним свяжемся, — пообещал он. — Вы сказали, что узнали об

убийстве Ларкина от Ватроуса. Почему инспектор решил расспросить

вас?

— Только потому, что я знал Ларкина.

— Вот как!

— Я ничего не мог сказать ему по части убийства.

— Так уж и ничего?

— Так уж и ничего, - в тон ему ответил я.

Хэнди надел наконец шляпу:

— Поеду на место происшествия. Вы тоже едете в Вест Амбер?

— Предпочитаю подождать миссис Ларкин.

— Думаете, что она вернется?

— А почему бы и нет?

— Как угодно, — и он чуть ли не строевым шагом направился к двери.

Я остался в прихожей один. Горничная тоже куда-то исчезла. Я

погасил сигарету в стоявшей на столике пепельнице и вышел на

террасу. Какой-то полицейский разговаривал с Хэнди, сидевшим за

рулем пикапа. Я уселся в плетёное кресло и снова закурил. Хэнди

уехал, а полицейский направился к дому.

Проходя мимо, он внимательно посмотрел на меня. Навстречу ему

вышла горничная. Они о чем-то поговорили вполголоса и вошли в

дом. Наступили покой и тишина. Полицейский ждал дома, я - на

террасе. Оба мы ждали Дину.

-0-

Девушка подошла уже совсем близко, когда я заметил ее. За три

года черты её лица стерлись в моей памяти, и всё же я мгновенно

узнал её. Особенно благодаря цвету волос, Блеснувших старинным

серебром. Волосы были коротко подстрижены, открывая изящные уши

и мраморный лоб. Она остановилась на ступеньках террасы. Я встал.

— Добрый день, Пауль. Вы помните меня?

— Я никогда не забываю красивых девушек, которых целовал под

ясенями.

Ханна улыбнулась, и от этой улыбки засветилось всё её лицо: мой

экспромт пришёлся ей по душе.

/22/

За прошедшие годы она стала еще более женственной и

привлекательной. Внезапно ее серые глаза потемнели.

— Вы ждете Дину? - спросила она. Знала, зачем я здесь. Очевидно,

полиция не имела секретов от дочери и секретаря конгрессмена.

— Да, - ответил я.

— А сумку привезли?

— Какую сумку?

— Которую Дина оставила у вас вчера, — пояснила Хана, — Разве она

не поручила передать её мне?

— Почему она должна была везти мне сумку, предназначенную для

вас?

— Меня в то время не было в городе. Дина сказала мне по телефону,

что может доверить сумку только вам.

Ханна села на перила крыльца. Высокая и стройная, она была одета

с элегантной простотой: довольно длинная черная юбка прекрасно

оттеняла белоснежную кофточку.

— Лучше ничего не могли придумать? - спросил я.

— Вы мне не верите?

— Нет.

На этот раз её улыбка выглядела несколько натянуто.

— Во время нашей первой встречи вы были более любезны.

— Но тогда и сказок вы мне не рассказывали.

— Можете смеяться надо мной, если вам так нравится, — с деланным

равнодушием ответила девушка, — Это ничего не меняет. Дину

видели, как она входила с сумкой в ваш дом.

— Вы следили за ней?

— Не пытайтесь поймать меня на слове, меня не было в то время в

городе. Но Дину с сумкой видели. Это точно.

— Что было в сумке?

Ее пальцы, сжимавшие перила, побелели.

— Она наверняка сказала вам об этом.

— Я не видел Дину.

Ханна прикусила губу, и я понял, что она боится чего-то. Конечно,

убийство всегда внушает страх. Но она, находясь перед домом

убитого, ни слова не сказала о нем. Ее интересовала только сумка.

— Дина приехала ко мне, когда я был на работе, - объяснил я. — Она

разговаривала с моей квартирной хозяйкой. Но когда я вернулся с

работы, её уже не было.

Ханна опустила голову. Солнечный зайчик коснулся её волос, и они

сверкнули серебром. Я предложил ей сигарету.

— Спасибо, - отказалась она, и нотка отчаяния проскользнула в ее

голосе. —

А где Дина сейчас?

— Не знаю.

Она встала и спустилась по ступенькам. Затем резко обернулась, как

бы вспомнив о моем существовании.

— Если вам попадется на глаза сумка, если что-нибудь услышите о

ней, сообщите мне, пожалуйста. Я буду бесконечно благодарна вам.

Мне это очень- очень важно.

— Сумка, очевидно, все еще у Дины.

— Может быть, — она печально улыбнулась. — До свиданья!

У нее была походка Дианы-искусительницы. Хорошо бы повидаться с

ней при других обстоятельствах! Через три года я все еще ощущал

сладость её губ, прильнувших к моим в том саду, под ясенем.