Падение ангелов (The Angels Fell)

Немного помолчав, Марта спросила;

- Вы наверно, только что приехали?

- Да, пару минут назад. Всю дорогу за мной следила полиция.

- Можете не приходить сегодня на работу. Отдыхайте.

Я поблагодарил и последовал её совету.

-0-

Меня разбудил стук в дверь. Я взглянул на часы. Без пяти

одиннадцать.

Перед дверью стоял мужчина с трубкой во рту.

- Добрый день, мистер Флагг. Надеюсь, я не разбудил вас?

- Разбудили, но все равно мне пора вставать. Заходите, мистер Хельм.

Детектив прошел в комнату, затворив за собой дверь. Его чёрные

глаза

окинули комнату внимательным взглядом.

- Кто вам сказал, как меня зовут? Миссис Палей или ваши соседи?

- Марта. Вы произвели на неё неизгладимое впечатление, - ответил я, доставая из пачки сигарету, - Вы пришли угрожать мне или

попытаетесь купить меня?

- Ни первое, ни второе, - ответил Хельм. - Рандольф и Хэнди уже

пытались запугать вас. Маудсон соблазнял своим влиянием, Вилли

Шад предлагал деньги. Ханна Ран... точно не знаю, но в таких случаях

женщина обычно пускает в ход свое обаяние. Что же осталось на мою

долю?

- Вы хорошо информированы.

Хельм пожал плечами:

- Пока я знаю только то, что люди сочли нужным сообщить мне. Я

прочитал также протокол вашего допроса.

- Вот как! Насколько я знаю, полицейские и частные детективы

"дружат" между собой, как кошка с собакой. Очевидно, вас нанял

влиятельный человек, от которого у полиции нет секретов.

Бен Хельм не ответил. С трубкой в зубах он заглянул на кухню, снова

осмотрел гостиную. На вид ему было лет сорок: орлиный нос, тонкие

губы, симпатичная улыбка...

Он прошел в комнату, но сел не в кресло, а на табуретку, и объявил:

- Кстати, я не ищу убийцу. Меня интересуют только бумаги.

- Которые лежали в сумке?

- Гм! Гм!

- Спасибо, - воскликнул я. - Вы первый сказали мне, что находится

в сумке. Очевидно, это какие-то документы, похищенные в отделе

Ларкина?

/42/

- Хотите расколоть меня?

- О нет! Но мне до смерти надоело повторять, что у меня нет сумки, что я никогда не видел ее и не знаю, где она находится. Так что со

мной вы напрасно теряете время.

- Такая уж у меня работа. Ищу, а что и когда найду - не знаю. Больше

надеюсь на случай. Я приехал в Равентон в субботу и успел

поговорить со многими: с друзьями Дины Ларкин, с вашими соседями,

с людьми, которые знали о существовании сумки, с теми, кто ничего

не слышал о ней.

- Вы решили прочитать мне лекцию о работе частного детектива?

- Я рассказываю вам про метод моей работы. Главное - понять людей, Хельм вытащил из кармана зажигалку и попытался прикурить, но

безуспешно,

- Жена послала мне из Калифорнии зажигалку. Она жалуется, что

я расходую на спички целое состояние. Эта зажигалка, по идее,

должна направлять свое пламя вниз. Но работает она только тогда, когда трубка доверху набита табаком.

Он предпринял еще одну попытку прикурить, которая закончилась

столь же безрезультатно. Я бросил ему коробку спичек. Он поймал ее

на лету, поблагодарил меня и закурил.

- Вилли Шад предлагал вам семь тысяч долларов. Сумма немалая.

Если бы вы считали, что документы стоят дороже, то стали бы

торговаться с ним. Но вы этого не сделали. Следовательно, шантаж

вас не прельщает. Что же остается?

- У меня нет сумки.

- Сумка не принесет вам никакой пользы, - невозмутимо продолжал

он, - но может принести вам большие неприятности. Я могу выступить

здесь как посредник. Оставьте сумку в определенном месте, и я через

час заберу ее. Никто не сможет доказать, что сумку оставили именно

вы. Если желаете, за сумку вам будут переданы деньги.

- Вы же сделали вывод, что шантаж меня не прельщает.

- Согласен. Никаких денег.

Хельм выбил трубку в пепельницу, снова зарядил ее свежим табаком,

который достал из вощёного кисета. Потом огляделся вокруг.

- Комната маленькая и тесная, - заметил он. - Ларкин находился

в нескольких шагах от убийцы. Вы служили в армии, где научились

стрелять.

Трудно поверить, что первый выстрел вы промазали.

- Я не стрелял в него, и убили его не здесь.

- Однако,- упрямо продолжал Хельм, - вторая пуля попала ему прямо

между глаз. Дьявольская точность! У Ларкина был пистолет:

автоматический кольт 32-го калибра, который бесследно исчез.

-0-

Он снова начал манипулировать зажигалкой, но безуспешно, и опять

взялся за спички. Я тем временем пытался вспомнить размеры пули.

Вроде бы я говорил Марте, что пуля была от пистолета небольшого

калибра? Не 32-го ли?

- Не могли бы вы описать извлеченную вами пулю? - спросил Хельм.

Марта была права: он действительно читал мысли.

- Какую пулю?

- Хорошо, тогда я спрошу по-другому. Какого калибра могла быть

пуля, попавшая в эту стенку? Разумеется, она расплющилась, но

примерный калибр, надеюсь, можно было установить?

- Вы же сказали, что само убийство вас не интересует.

- Интересует, но только в плане документов, - возразил он, уставив на

меня трубку. - Понимаете, к какому выводу я хочу прийти? Если пули

были выпущены из разных пистолетов, то, значит, убийца действовал

в пределах необходимой обороны.

- Такой вариант защиты уже предлагался, но мне нет никакого резона

принимать даже его.

- Если правом необходимой обороны воспользовалась женщина, ей