Падение Левиафана

Эльви внимательно посмотрела на мужчину. Он не был похож на фантом. Он был таким же плотным и настоящим, как и все остальные на палубе. Худее, чем он был на "Лаконии". Вена на его виске выделялась под кожей, как синеватая гусеница. На нем не было обуви, и его ноги выглядели бледными. Она подумала: если бросить ему ручной терминал, сможет ли он его поймать? Интересный тест, но он также может нарушить связь, а она не была готова к этому.

"Будем ли мы людьми?" спросила Эльви.

Улыбка Дуарте была почти меланхоличной. "Мы станем лучше".

И больше его там не было. По всей палубе техники смотрели широкими, испуганными глазами на то место, где находился верховный консул Лаконии. В тишине стоял гул рециркуляторов воздуха, бормотание приборов и стук ее сердца в ушах. Эльви опустила голову, сделала глубокий вдох и, как сержант, пролаяла приказ. "Хорошо. Мне нужны все данные сенсоров. С "Сокола", с БФЕ. Кольцевые врата. Все. Введи все это в систему. Мне нужно понять, что только что произошло, и я должен сделать это сейчас".

Долгое мгновение никто не двигался. Все были слишком ошеломлены, чтобы понимать такие простые человеческие вещи, как язык. Ли первым пришел в себя. "Дамы и господа, вы слышали ведущего исследователя. Теперь по цифрам. Сейчас не время для небрежности".

Он хлопнул в ладоши, и, словно заклинание было снято, техники и научная команда повернулись к своим станциям со скоростью и сосредоточенностью, которые казались почти маниакальными. Кара и Амос открыли глаза в одно и то же мгновение. Улыбка на губах Кары была мягкой и расслабленной и совершенно неуместной в этой суете и шуме. Амос почесал голову и огляделся.

Лицо Джима было бледным. Он попытался улыбнуться, но не совсем удачно. "Думаю, это сработало".

"Ты ведь тоже его видел, да? Это был не только я".

"Это был не только ты. И это довольно странно. Когда это был Миллер в моей голове, я был единственным, кто мог его видеть". Он говорил быстро, слова спотыкались друг о друга в спешке. "Так что, возможно, это то же самое, но с гораздо большей вычислительной мощностью, или это может быть что-то другое. Я не знаю".

"Эй, док", - сказал Амос и указал на провода, приклеенные к его черепу и груди. "Могу я теперь снять эти штуки?"

Вместо ответа Элви коснулся руки Наоми и сказал: "Мне понадобится пара часов. Встретимся в моем кабинете после этого?"

Наоми кивнула один раз, затем отошла в сторону, пока научная команда отсоединяла Амоса и Кару от устройств. Джим последовал за ней. Элви отвлеклась, наблюдая за всем в лаборатории и ни за чем в частности. У нее появилось ощущение гештальта. Ее люди двигались точно и целенаправленно. Если и был какой-то страх, то он был скрыт профессионализмом и практикой. Это было хорошо. Это было то, что ей нужно было знать. Более того, это было то, что ей нужно было в себе воспитать. Она скрестила руки, сделала несколько глубоких вдохов и постаралась быть терпеливой, пока ее разум не обрел спокойствие. Только она подумала, что у нее все получается, как вспомнила, что Уинстон Дуарте только что появился в ее лаборатории, и ей пришлось начать все сначала.

Кара поднялась со своей медицинской кушетки с грацией, подобной шлейфу дыма, поднимающегося от горелки благовоний, или полоске ткани, подхваченной подводным течением. Ее улыбка была мягкой и ленивой, а щеки раскраснелись и потемнели.

"Ты в порядке?" спросила Эльви.

"Я идеальна", - сказала девушка. В другом конце лаборатории Амос наблюдал за ними с приятной, пустой улыбкой, пока с его костюма снимали последние контактные датчики.

"Мне нужно немного поработать, прежде чем мы проведем дебрифинг", - сказала Элви.

"Все, что тебе нужно сделать", - ответила Кара, наполовину потерявшись в своем блаженстве.

Эльви открыла соединение с камерой катализатора. "Каков статус там внизу?"

"Катализатор в боксе, - сказал Файез, - Ксан вернулся из бокса. Все выглядит вполне нормально, за исключением того, что все, с кем мы разговариваем из лаборатории, говорят так, будто пытаются подать сигнал о том, что их держат в заложниках, не говоря об этом. Что там произошло? Вас держат в заложниках?"

"Встретимся в моем кабинете", - сказала она.

Информация, собранная Танакой, не показалась Эльви странной при первом взгляде на нее. Странные когнитивные эффекты - это то, с чего началась инопланетная технология еще на Илусе. До этого протомолекулярная версия друга Джима была переделана в его сенсорной коре. Человеческое сознание было достаточно простым, чтобы ремонтные дроны на Лаконии смогли сделать рабочие приближения того, что некоторые люди хотели починить. Ксан. Амос. Дрон для отбора проб, который Кара однажды случайно разбила.

Только сейчас, возвращаясь к нему, она начала видеть дыры.

У вас были какие-то переживания, связанные с этим событием? спросил Танака.

Не было даже паузы, чтобы подумать об этом, прежде чем испытуемый сказал: "О да. О, черт возьми, да.