Падение Левиафана

"Вы уверены, что этот... эффект распространяется?" спросил доктор Окойе. С тех пор как Танака видел ее в последний раз, у нее появились хмурые морщины в центре лба и в уголках рта. Она также была худой и мягкой от слишком долгого пребывания на плаву. Из-за атрофии, стресса и недоедания она была похожа на палку, наполовину сожженную.

"Так и есть", - сказал Танака. "Людям, которые присутствовали на мероприятии, досталось самое худшее. Но это происходит и с другими людьми. Я не знаю, сколько их. И если вы не хотите, чтобы это случилось с вами, начинайте принимать эти меры прямо сейчас".

Наряду с изменником-главой Научного директората в комнате находились ее не менее изменнический муж, глава подполья и человек, который выбил Танаке зубы. Пока они думали, странные маленькие не-гнаты мельтешили вокруг их голов. Те, что окружали Холдена, были странными, но она не могла понять, почему. Танака прикинула, в каком порядке она будет их расстреливать. Она решила начать с Холдена. Как бы она ни была скомпрометирована, она не была уверена, что сможет расправиться со всеми, и ей было бы досадно умереть во вселенной, в которой все еще есть Джеймс Холден.

Какая мелочность, - пробормотал голос в ее голове. Мужчина постарше. Его осуждение укололо, хотя она его не знала. Она перестала представлять Холдена мертвым, чтобы избежать непрошеных комментариев.

Элви Окойе листала список лекарств, который дал ей Танака, а ее муж наблюдал за ней через плечо. Худая женщина нахмурилась еще больше, но Холден заговорил сам.

"Насколько все плохо?"

"Неприятно", - сказала Танака, желая преуменьшить. "Лекарства помогают, но не останавливают".

"Мы должны найти путь на кольцевую станцию", - сказал Нагата.

"Его нет", - сказал Файез Саркис. "Данные сенсоров показывают большую активность. Постоянная реструктуризация. Огромные магнитные и электрические заряды накапливаются и исчезают. Всевозможные вещи. Но никаких дверей".

"Я сомневаюсь, что мы сможем открыть ее силой", - сказал Холден. "Но..."

"Он отбился от основного оружия линкора класса "Магнетар", а затем принял на себя полный удар коллапсирующей нейтронной звезды, не получив ни единой вмятины", - сказал Танака. "Но, конечно, давайте достанем зубила и ножовки и попробуем".

"Но, - сказала Нагата, перебивая ее, - он может открыться. Она уже открылась. Есть способ".

Из всех них Нагата была самой удивительной. Она была почти одного возраста с Танакой, и хотя длинная, долговязая фигура Белтер была результатом слишком долгого пребывания на плаву, когда она была ребенком, они все равно выглядели так, будто могли быть родственниками. Возможно, дальние кузены. В ней тоже была какая-то усталость, которая говорила о Танаке, и ощущение, что она держит себя в руках.

"Мы все согласны, что ничто не заставит его открыть", - сказала Эльви.

"Именно поэтому мы и не заставляем", - сказал Нагата. "В прошлый раз, когда он открылся, на Росинанте был спрятан образец протомолекулы. Сейчас образец есть на "Соколе". Давайте воспользуемся им".

"Еще одно погружение", - сказал Файез. "Только на этот раз в станцию, а не в библиотеку".

Танака увидел колебания Эльви в мошках, прежде чем она заговорила. "Это может быть... нелегко. Алмаз Адро был создан для распространения информации. Мы включили его, и он сделал то, для чего был создан. Когда станция открылась для Холдена, образец протомолекулы был за рулем. Он использовал его, чтобы проникнуть внутрь, импровизируя так, как он был создан для импровизации. Мы не понимаем, что должна была делать станция".

"Питание врат и стерилизация целых солнечных систем при необходимости, если мне не изменяет память", - сказал Холден. Мошки вокруг его головы на мгновение закружились и закружились.

"Либо Дуарте припарковал здесь свой корабль и прогулялся по космосу, либо он проник внутрь", - сказал Файез.

"Есть ли у нас что-нибудь более перспективное, чтобы попробовать?" спросил Танака.

Молчание Эльви было достаточным ответом.

Танака не стала закатывать глаза. "У нас есть правдоподобный подход к открытию станции. Так давайте попробуем его. У нас есть дочь верховного консула, которая является единственным человеком с достаточно сильной эмоциональной связью, чтобы вывести его из состояния фуги, в котором он находится. Вы откроете дорогу, а я проведу ее внутрь".

"Этого не случится", - сказал Нагата.

"Не произойдет?"

ответил Холден. "Мы не собирались передавать ее вам в Новом Египте или Фрихолде. Мы не собираемся делать этого и сейчас".

Танака раскрыла руки, ладонями вверх. Паря в воздухе со скрещенными у лодыжек ногами, она чувствовала себя как на картине, изображающей святого, вознесенного на небеса. Святой покровитель терпения идиотов, кем бы он ни был.