Падение Левиафана

Она коснулась поручня, повернулась и скользнула сквозь неподвижный воздух в замок. Мускрат рявкнул один раз, и Алекс собирался сказать им, чтобы они попрощались с Терезой за него, но внутренняя дверь закрылась. Открылась внешняя дверь, и Наоми, Амос и собака перешли на мост и по нему. Он видел, что они разговаривают друг с другом, но не знал, что они говорят. Когда шлюз "Сокола" открылся, чтобы принять их, внешняя дверь "Роси" закрылась, и Алекс остался на корабле один. Он подождал мгновение, говоря себе, что просто прислушивается к гулу убирающегося стыковочного мостика. Убедиться, что ничего не пошло не так. Но даже после того, как он был сложен и готов к путешествию, он еще несколько секунд парил там, прежде чем вернуться к управлению.

Это было странно - пилотировать из оперативного отдела. Не то чтобы он не делал этого раньше, но когда он делал, это было потому, что с ним был кто-то, с кем он хотел поговорить без криков. Несмотря на все те разы, когда он проводил диагностику с остальными на борту, он проверил их снова, не увидел ничего неожиданного и маневрировал в сторону от "Сокола". Когда он зажег накопитель, под ним поднялась кушетка, и он устроился в геле. Диск выглядел надежным. Он не поймал "Сокол" в шлейф. Он переключился на треть g, затем на половину. Потом на полное g. Потом еще больше. Корабль заскрипел, и он сказал себе, что это всего лишь обычные звуки. Они казались громче только потому, что он был единственным, кто их слышал. Два г, и он влил в себя половину дозы сока. На этом он остановился. Он также не хотел напрягать корабль до того, как его можно будет по-настоящему осмотреть. Он не хотел получить инсульт, когда никто не сможет доставить его к автодоку.

"Компромисс", - сказал он вслух. "Это всегда компромисс".

Никто не ответил. Он задумался на мгновение, ощущая пустоту корабля. Только он, "Росинант" и беззвездная пустота кольцевого пространства. Он открыл общекорабельную связь.

"Если здесь кто-то есть, это ваш последний шанс. Скажите это сейчас, или с этого момента вы станете частью экипажа".

Это была просто шутка, и только он один мог ее оценить. Он проверил диск. Он работал нормально. Курс был в пределах допустимого, но было достаточно шума, чтобы он захотел подкорректировать время или два перед транзитом. Время до того, как он достигнет ворот... Он увеличил скорость до трех gs. Его кости могли выдержать это. Он был не так уж стар.

Первые полчаса он сидел на аварийной кушетке, переключаясь между диагностическими экранами, ожидая и наблюдая за признаками неисправности. Затем он на несколько минут снизил тягу до третьего g, спустился на камбуз и взял чашку чая. Ему хотелось выпить пива, но, наверное, только после транзита. Но он мог включить музыку, что он и сделал. Старый марсианский рей-фьюжн зазвучал в коридорах и каютах. Это было одновременно красиво и меланхолично.

Он вернулся в кресло и снова вставил шпоры.

Прошло совсем немного времени, прежде чем другие корабли достигли ворот. Список кораблей в кольцевом пространстве, отформатированный для отчетности именно так, как задумала Наоми, потерял одно название. Потом еще одно. Рубрика показывала, что идти безопасно, что риск попасть в голландца очень низок, профиль почти незаметно повышался с каждым уходящим кораблем. Даффи, направляющийся на Бара Гаон. Кайвалия - в Оберон. Даже бедный, разбитый "Лагоморфа" с неисправным конусом привода прошел через врата Сола. Когда "Вихрь" прошел в Лаконию, модель сместилась почти на минуту, готовая предупредить любые приближающиеся корабли, чтобы они замедлили свое приближение. Это была бы хорошая система.

Медленно, но в то же время со всей должной поспешностью, кольцевое пространство опустело.

Вжавшись в свою кушетку, он начал думать о том, что будет дальше. Вот он, пилот со старым, сломанным кораблем и без команды. Он мало что знал о Ньивестаде, кроме того, что это корпоративный холдинг. Это мало что значило. Но там не было большого военного присутствия. Наличие корабля либо обеспечит его независимость, либо заставит местные власти беспокоиться о нем. Но это было заимствование проблем до их появления. Роси был хорошим кораблем, рассчитанным на атмосферу. Как только он починит его и найдет команду, он сможет возить по системе научные группы. Может быть, он сам займется разведкой. Он представил, как Кит и его жена отправятся с ним на какую-нибудь миссию по созданию микроклимата. Или еще куда-нибудь. Или просто небольшой семейный отпуск. Он представил себя дедушкой Алексом и усмехнулся про себя. Затем он представил себя дедушкой Алексом без Жизель, делающей замечания по поводу его живота, и позволил себе улыбнуться еще чуть-чуть. Там были хорошие жизни для него. Возможности.