Падение Левиафана

Пока это не произошло. А потом оно стало уничтожающим. Теперь большинство кораблей проходили через него быстро и горячо, задавая угол транзита перед входом и выходя из дальних ворот так быстро, как только могли. Это было совсем не то, что нужно, чтобы не попасть в голландца, но это сводило к минимуму время, проведенное в сверхъестественном пространстве.

Другие корабли входили и выходили из колец - движение более чем тысячи систем, все они в той или иной степени полагались на торговлю. Все корабли выполняли свои собственные поручения, не проявляя особого интереса к Наоми и ее тяготам. Роси оставалась там, на плаву. Каждый час сулил опасность, что сама реальность снова начнет кипеть и все в кольцевом пространстве погибнет. Но прежде чем куда-то идти, им нужно было найти место и разработать план, который был бы более продуманным, чем "Не умирай".

Она работала на оперативной палубе, паря прямо над своей кушеткой, сложив ноги в позу лотоса. Ремни двигались вокруг нее, как ламинария в огромном резервуаре для переработки воды, а на экране перед ней расстилалась паутина подземелья. Когда она была сосредоточена на нападении на Лаконию, все было проще. Ломать всегда было легче, чем строить.

После поражения Лаконии в ее родной системе, на ее родной планете, Империя начала укреплять власть, которая у нее еще оставалась. Трехо блокировал верфи и линии снабжения, насколько это было возможно с теми силами, которые у него оставались. Наоми пыталась использовать влияние и организацию, которые она собрала для битвы, в какую-то устойчивую самоуправляемую сеть. Ленты новостей с Сола, Бара Гаона, Оберона и Малой Сварги болтали о возросшем лаконском присутствии. Хотя почему кто-то беспокоился о таком захолустье, как Сварга, было не совсем понятно. Очередь сообщений была длинной, как ее рука.

"Их возражения - те же самые, которые мы видим снова и снова", - сказала с экрана Наоми Джиллиан Хьюстон, капитан украденного флагмана подполья. Она выглядела как ребенок. Она была старше, чем Наоми, когда она записалась на "Кентербери" целую жизнь назад. "Система Báifàn находится на грани самообеспечения, но по какую сторону грани - вопрос спорный. Им не нравится, когда кто-то говорит, когда они могут торговать, а когда нет, и они совершенно не собираются принимать ограничения, которые не соблюдают другие системы. И я должен сказать, что я им сочувствую. Мы здесь для того, чтобы защищать свободу людей. Я не уверен, что такое свобода, если вам не разрешают решать, на какие шансы вы готовы пойти".

Наоми повернула голову, пытаясь ослабить узел в основании черепа. Она смотрела отчет уже три раза, каждый раз надеясь, что найдет изящный и дипломатичный ответ, который ускользал от нее раньше. Но этого не происходило.

Вместо этого она почувствовала, что становится все более напряженной и злой. Напряжение в шее, стеснение в груди, вытягивающее ее плечи вперед в горб, боль в уголках ее хмурого лица. Это были физические проявления нетерпения, которое выходило далеко за рамки сообщения Джиллиан или ее собственного, еще не сформировавшегося ответа.

Она все время возвращалась к немилосердной мысли, что если бы подполье состояло только из Белтеров, проблема была бы решаема. Или, если не это, то, по крайней мере, она была бы уверена в существовании решения. Белтеры были злобно независимы, но они также понимали, что значит полагаться на окружающее их сообщество. Пропуская замену уплотнения, они рисковали жизнью не только тех нерадивых ублюдков, которые продешевили со своей работой. Неудача означала смерть всех членов экипажа.

Миры-колонии вели себя так, будто их безопасность может существовать отдельно от благополучия всех остальных систем и кораблей. Не так уж трудно понять, что принятие небольшого количества ограничений и правил пошло на пользу всем. Но культура внутренних миров так не считала. Для них быть лучше означало быть лучше, чем человек рядом с тобой, а не то, что у вас обоих одинаковый прирост.

Она знала, что это несправедливо и даже не совсем точно. Ее разочарование вылилось в трайбализм и злобу. Именно поэтому она пока ничего не ответила, хотя, как фактический лидер подполья, она должна была это сделать. Что ей действительно хотелось сделать, так это установить камеру на Джима и заставить его произнести одну из своих проникновенных проповедей о том, что все они - один народ, и что, объединившись, они выйдут на другую сторону своей борьбы. Его гениальность заключалась в том, что он все еще мог верить в это, даже после всего, что они видели и через что прошли.

Но она только что вернула его. Если она позволит себе привыкнуть видеть в нем лишь полезный инструмент для своей работы, это предаст шанс, который им был дан. Ей нужно было, чтобы связь между ними была чем-то отдельным, чем-то священным, на что не имеет права вся остальная вселенная.

Так что, возможно, в Белтерах тоже была нить эгоизма.

Она начала запись.