Падение Османской империи. Первая мировая война на Ближнем Востоке, 1914–1920

В феврале 1915 года турецкие войска при поддержке имама Яхьи вступили на территорию Аденского протектората. Поначалу английские власти сквозь пальцы смотрели на эти военные маневры, не видя в них большой угрозы для положения британцев в Адене. Но по мере того, как османы наращивали численность своих войск, а их агенты переманивали на свою сторону все больше племенных вождей, британцы начали тревожиться. К июню их разведка сообщила о присутствии в Южном Йемене шести батальонов (в составе каждого от 350 до 500 человек) османской регулярной армии, которая, таким образом, превзошла по численности британские войска. Первого июля османы напали на одного из ключевых союзников Британии в городе Лахедж, менее чем в 50 км от Адена[355].

Султан Али аль-Абдали был полунезависимым правителем султаната Лахедж — одного из мини-государств в Аденском протекторате. Хотя он находился на престоле менее года, британцы рассматривали его как одного из основных своих союзников на юге Йемена. Когда Лахедж оказался под угрозой османского вторжения, британский резидент в Адене направил свой малочисленный и неопытный гарнизон дать отпор силам турков. Передовой отряд из 250 индийских солдат с пулеметами и 10-фунтовыми пушками отправился в Лахедж в ночь на 3 июля и прибыл туда рано утром на следующий день. Основные уэльские и индийские подразделения вышли на несколько часов позже и были вынуждены идти под палящим йеменским солнцем, каким оно бывает в самый разгар лета. Двое уэльских солдат умерли на марше от теплового удара, и даже привычные к жаре индусы с трудом выдержали переход. Изнуренные, шатаясь, солдаты вошли в Лахедж перед заходом солнца 4 июля и нашли город в состоянии хаоса.

Когда на город спустилась ночь, колонна османских войск, не подозревая о присутствии британских сил в городе, дошла до центральной городской площади. Лояльные султану арабские племена дали предупредительные выстрелы в воздух. Застав османов врасплох, британцы взяли в плен командующего османскими силами майора Рауф-бея и захватили несколько пулеметов. Однако османы в конце концов сориентировались в обстановке и двинулись в штыковую атаку на британские войска. В неразберихе боя индийский солдат по ошибке принял султана Лахеджа за турка и убил того самого ключевого союзника, которого британцы намеревались защитить.

Четыре сотни британских солдат были вынуждены поспешно ретироваться из города под напором значительно превосходящих османских сил, поддерживаемых племенными ополченцами. Измученные марш-броском до Лахеджа и ожесточенным ночным сражением, оставшиеся британские войска вернулись в Аден с 40 турецкими пленными, потеряв 50 человек в бою и 30 от теплового удара. В этой краткосрочной экспедиции они лишились всех своих пулеметов, двух передвижных пушек, трех четвертей всех имевшихся у них боеприпасов и всего военного снаряжения. Лахедж остался в руках османов.

Отныне дорога на Аден была открыта для османской армии. Недолго думая, турки захватили пригород Адена Шейх-Осман, находящийся на противоположной стороне Аденской гавани. Как впоследствии написал в своих мемуарах генерал-майор сэр Джордж Янгхазбенд, командующий 28-й бригадой, из Шейх-Османа турки могли «обстреливать портовые сооружения, жилые кварталы, клуб, правительственную резиденцию и стоящие в гавани корабли». Что еще хуже, в Шейх-Османе находились колодцы и очистные сооружения, обеспечивавшие весь Аден питьевой водой. Если бы британцы не сумели выгнать турок из Шейх-Османа, они не смогли бы долго удерживать Аден. А потеря Адена ставила под угрозу не только судоходное сообщение Британии с колониями, но и ее репутацию в арабском мире, чего она никак не могла себе позволить[356].

Правительство Индии срочно потребовало перебросить подкрепление из Египта на помощь Аденскому гарнизону. Лондон не мог не удовлетворить эту просьбу, и 13 июля 1915 года генерал Янгхазбенд получил приказ немедленно выдвинуться в Аден во главе 28-й бригады. Британцы достигли Адена пять дней спустя и высадились на берег ночью, чтобы скрыть свое прибытие от турок. Двадцать первого июля они пересекли дамбу между Аденом и Шейх-Османом и, предприняв неожиданную атаку, выгнали османов обратно в Лахедж. Тогда как британцы понесли очень небольшие потери, у османов были убиты около 50 человек и несколько сотен попали в плен.