Читаем Падение Предела полностью

Падение Предела

– Сэр, вы же сражались с ковенантами и знаете, с какой точностью они маневрируют в пространстве скольжения. Я сам видел, как дюжина вражеских кораблей выходила из него строгим строем, двигаясь не более чем в километре друг от друга.

– Да, – пробормотал адмирал. – Я тоже это видел. Хорошо, Киз. Благодарю за внимательность. Мы пришлем всех, кого сможем.

– Спасибо, сэр.

– Сынок, ты, главное, держись. Удачи. Конец связи.

Обзорный экран погас.

– Сэр? – оглянулась Холл. – Сколько там кораблей ковенантов?

– По приблизительной оценке, четыре судна среднего измещения, – сказал Киз. – Эквивалент наших фрегатов.

– Четыре корабля ковенантов? – прошептал Джаггерс. – И что мы можем сделать?

– Сделать? – ответил Киз. – Исполнить наш долг.

– Сэр, прошу меня извинить, но там же четыре ков… – начал протестовать Джаггерс.

Киз осадил его гневным взглядом.

– А ну-ка, отставить, мистер! – Коммандер помолчал, взвешивая слова. – Лейтенант, на четвертой планете сигмы Октана проживают семнадцать миллионов граждан. Вы предлагаете просто отойти в сторонку и посмотреть, как ковенанты сожгут их?

– Никак нет, сэр. – Навигатор потупил взор.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – сказал коммандер Киз. – А пока займемся нашим вооружением. Привести в готовность ракетные расчеты, прогреть ОМУ и снять предохранители с ядерных торпед!

– Слушаюсь, сэр! – ответила Хикова.

Над контролем внутренних систем загудел тревожный сигнал.

– Гистерезис реактора приблизился к критической отметке, – доложила Холл. – Сверхпроводящие магниты перегружены. Неизбежна утечка охлаждающей жидкости.

– Отвести основной охладитель и подключить резервные цистерны, – приказал Киз. – Это даст нам еще пять минут.

– Слушаюсь, сэр!

Коммандер сжал трубку в ладони. Он не стал снова прикуривать, а просто пожевывал мундштук. А затем отложил трубку. Эта нервозная привычка вряд ли могла хорошо сказаться на его офицерах. Сейчас он не обладал такой роскошью, как возможность проявления своих эмоций.

По правде говоря, коммандер был напуган. Четыре корабля ковенантов были равны по силам примерно семи эсминцам. Самое большее, на что мог рассчитывать Киз, так это на то, что ему удастся привлечь внимание противника и увести того в сторону. Сейчас он очень надеялся, что сможет бегать от ковенантов до подхода остального флота.

Впрочем, эти чужаки могли и догнать «Ирокез».

– Лейтенант Джаггерс, – приказал Киз, – я задействую протокол Коула. Очистить навигационные базы и сгенерировать случайный вектор выхода из звездной системы!

– Слушаюсь, сэр! – Навигатор склонился над пультом управления.

Он мрачно посмотрел на клавиши, поднес к ним ладони и начал медленно вводить нужные команды.

– Лейтенант Холл, подготовьте все необходимое, чтобы уничтожить защитные системы реактора.

Все офицеры на секунду застыли на месте.

– Слушаюсь, сэр, – прошептала Холл.

– Получаем сигнал с края системы, – объявил Доминик. – Фрегаты «Верный» и «Геттисберг» идут к точке сбора с предельной скоростью. Расчетное время прибытия… один час.

– Хорошо, – сказал коммандер Киз.

С тем же успехом они могли бы появиться спустя месяц. В этой битве счет шел на минуты.

Коммандер понимал, что не сможет вступить в бой, – для этого ему крайне не хватало огневой мощи. Не мог он и убежать. Должен был существовать другой выход.

Разве Киз сам не говорил своим студентам, что если у них не осталось разумного варианта, значит они используют неправильную тактику? Надо только поменять правила игры. Надо посмотреть на проблему под другим ракурсом и найти хоть что-то, что поможет выбраться из безнадежной ситуации.

Чернота космоса возле сигмы Октана IV вскипела и забурлила нитями зеленого свечения.

– Корабли входят в реальное пространство, – объявил Джаггерс, и в голосе его зазвучала паника.

Коммандер Киз вскочил с кресла.

Он ошибался. Войска ковенантов состояли не из четырех фрегатов. Из пространства скольжения вынырнули два фрегата, сопровождающие эсминец и крейсер.

У Киза кровь застыла в жилах. Ему доводилось видеть баталии, во время которых единственный эсминец ковенантов превращал суда ККОН в швейцарский сыр. Плазменные торпеды могли прожечь двухметровую толщу титановой брони «Ирокеза» за считаные секунды. Вооружение чужаков на многие световые годы опередило ККОН.

– Их оружие, – пробормотал себе под нос коммандер. Да… третий вариант и в самом деле существовал. – Держать скорость, – приказал Киз. – Курс ноль три два.

Лейтенант Джаггерс подскочил в своем кресле:

– Сэр, но это же курс на столкновение с их эсминцем!

– Знаю, – ответил коммандер Киз. – Вообще-то, именно на это я и рассчитываю.