Падение Предела

Джон осторожно снял с «Разрушителя» защитные скобы и закрепил его на стене канализации. Липкий состав на черной полусфере быстро затвердел, надежно сцепившись с бетоном. Мастер-Чиф вставил ключ в узкую прорезь на поверхности устройства. «Разрушитель» не был оборудован никакими внешними выводами, но Спартанцы узнали, что устройство взведено, по загоревшемуся на их лицевых щитках сообщению.

«„РАЗРУШИТЕЛЬ“ ЗАРЯЖЕН. РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ СИГНАЛА», – замигала надпись перед глазами Джона.

Устройство – тридцатимегатонную бомбу – можно было взорвать только при помощи радиосигнала, что было непросто реализовать в канализации. Даже мощные системы связи звездолетов не смогли бы пробиться сквозь несколько слоев стали и бетона.

Джон взял один из их приемопередатчиков и подсоединил к металлическим трубам у себя над головой. Выйдя на поверхность, он собирался установить там еще один, чтобы перенаправить сигнал под землю, – прямая линия связи с ядерным апокалипсисом.

Все технические требования к заданию были выполнены. Зеленый и Красный отряды вскоре должны были эвакуировать гражданское население. Разведку в районе они произвели и обнаружили новую разновидность ковенантов – странных, парящих в воздухе созданий, которые разбирали и собирали созданные людьми механизмы, словно какие-то ученые или инженеры, обнаружившие необычное устройство, в тайнах которого пытались разобраться.

Джон мог уйти и уничтожить оккупационные отряды ковенантов. Должен был – улицы над его головой патрулировало целое войско шакалов и ворчунов, включая минимум взвод закованных в черную броню ветеранов.

Кроме того, в воздухе над городом зависли три средних десантных корабля ковенантов. Все высадившиеся штурмовые отряды ККОН были вырезаны, и Спартанцы остались без поддержки. Теперь от Джона требовалось только увести своих людей невредимыми.

Но полученные им приказы можно было трактовать достаточно вольно, и от этого Мастер-Чиф чувствовал себя некомфортно. Ему было сказано провести разведку и собрать данные по ковенантам. И командир Спартанцев был убежден, что они узнали еще далеко не все.

И без сомнения, что-то особенное происходило в музее Кот-д’Азюра. Ковенанты никогда прежде не проявляли интереса к истории человечества или хотя бы к самим людям либо созданным ими вещам. Джон видел, как шакал предпочел сражаться врукопашную, вместо того чтобы подобрать валявшуюся рядом штурмовую винтовку. И всегда прежде ковенанты использовали постройки людей только в качестве учебных мишеней.

Причина, по которой чужаки захватили и теперь обороняли музей, вполне заслуживала того, чтобы ее выяснить.

Но стоило ли рисковать обнаружением всего отряда? И если бы они погибли, стало бы это растратой жизней или жертвой во имя чего-то стоящего?

– Мастер-Чиф? – прошептала Келли. – Будут приказания, сэр?

– Заходим в здание! – приказал командир на частоте отряда. – Проверьте глушители. Без лишней необходимости в бой с противником не вступать. Здесь слишком жарко. Мы только на минуточку сунем туда свои носы, оглядимся и снова закопаемся под землю.

На его экране дружно мигнули три огонька.

Мастер-Чиф знал, что Спартанцы безоговорочно доверяют его решениям. Ему оставалось только надеяться, что это доверие оправданно.

Отряд проверил свою экипировку и прикрутил глушители к штурмовым винтовкам. Затем они бесшумно скользнули в боковой проход.

Там Джон увидел проржавевшую лестницу, уходящую к заваренному стальному люку на потолке.

– Термитная паста нанесена, – доложил Фред.

– Поджигай. – Мастер-Чиф отошел в сторону и отвел взгляд.

Термит загорелся с яркостью электросварочного аппарата, отбрасывая жестко очерченные тени. Когда все закончилось, на поверхности стального люка появился неровный круг, мерцающий красным жаром.

Джон поднялся по лестнице, уперся спиной в люк и надавил на него. Раздался металлический лязг, и вырезанный ими кружок высвободился. Сто Семнадцатый осторожно сдвинул его в сторону и отпустил. Подключив к шлему оптоволоконный щуп, командир Спартанцев осмотрел помещение над отверстием.

Все было чисто.

Присев, он схватился за край прорези левой рукой и заставил «Мьёльнир» пролететь сквозь дыру. В правой Джон держал штурмовую винтовку, казавшуюся ему не тяжелее обычного пистолета. Командир Спартанцев внутренне приготовился к вражескому огню, но ничего не случилось.

Тогда он отошел от люка и огляделся. Мастер-Чиф оказался в небольшом темном помещении с каменными стенами, вдоль которых тянулись ряды полок. Все вокруг было заставлено банками, наполненными прозрачной жидкостью и образцами насекомых. На полу выстроились аккуратные пирамиды коробок и ящиков.

Следом наверх поднялась Келли, а за ней – Фред и Джеймс.

– Фиксирую сигналы датчиков движения, – произнесла Келли по рации.

– Глуши их.

– Готово, – ответила она. – Впрочем, нас могли успеть заметить.

– Рассредоточиться! – приказал Мастер-Чиф. – Готовьтесь нырнуть обратно в трубу, если станет слишком жарко. А до тех пор придерживаемся стандартного протокола «отвлеки и убей».

Из-за двери справа от них раздалось цоканье копыт чужаков.