Падение Предела

Дежа когда-то рассказывала Спартанцам об ацтеках и о том, как Кортес, благодаря стратегии и технологиям, уничтожил целую расу практически под корень. Неужели теперь то же самое происходило между ковенантами и людьми?

– И что, – вторгся первый мужской голос, – значили эти игры с тактическим ядерным устройством «Разрушитель»… Вы хоть понимаете, что полностью уничтожили любые дополнительные улики того, чем на самом деле ковенанты занимались в Кот-д’Азюре? Вы понимаете, какие возможности были упущены, солдат?

– Я получил четкий приказ, сэр, – не задумываясь ответил Мастер-Чиф. – Он исходил напрямую от Третьего особого отдела.

– Третий отдел, – пробормотала женщина. – Это УФР… Я так и знала.

В темноте раздался смешок пожилого мужчины. Затем на секунду показался кончик раскуриваемой сигары.

– Итак, Мастер-Чиф, вы намекаете на то, – произнес старик, – что все эти «улики», как выразились мои коллеги, были уничтожены в результате их собственных приказов?

Удобного ответа на этот вопрос не существовало. Что бы Джон сейчас ни сказал, он обязательно оскорбил бы кого-нибудь из присутствующих.

– Никак нет, сэр. Я просто знаю, что атомный взрыв уничтожил все, включая любые улики, в полном соответствии с полученными мной приказами, сэр.

– Боже… – прошептал первый мужчина. – Ну чего еще вы ожидали от этих тупоголовых игрушечных солдатиков доктора Халси?

– Уймитесь, полковник! – рявкнул старик. – Этот человек заслужил право на уважение… даже от вас. – Затем он продолжил уже мягче. – Благодарю вас, Мастер-Чиф. Думаю, на сегодня все. Возможно, нам придется вызвать вас снова. Но пока вы свободны. Прошу запомнить, что вся информация, услышанная вами во время этого разговора, секретна.

– Слушаюсь, сэр!

Джон отсалютовал, прокрутился на каблуках и строевым шагом направился к выходу.

Двойные двери распахнулись, а после захлопнулись сразу за его спиной. Он вздохнул. Его посетило такое чувство, словно он улетал с поля битвы. Сто Семнадцатый напомнил себе, что последние шаги часто оказываются самыми опасными.

– Надеюсь, они хорошо с тобой обращались… или хотя бы уважительно.

На чрезмерно мягком диванчике сидела доктор Халси. Сегодня на ней было длинное светло-серое платье, в тон с ее волосами. Женщина поднялась, взяла Джона за руку и чуть сжала ее.

Спартанец вытянулся по стойке смирно:

– Рад видеть вас снова, мисс!

– Как поживаешь, Мастер-Чиф? – спросила доктор.

Она выразительно посмотрела на его ладонь, прижатую к виску. Джон медленно опустил руку.

Халси улыбнулась. В отличие от всех остальных, кто, приветствуя Мастер-Чифа, начинал разглядывать форму, медали, ленты или герб Спартанцев, доктор смотрела ему прямо в глаза. И не салютовала. Джон не привык к такому отношению.

– Все хорошо, мисс, – сказал он. – Мы выиграли битву за сигму Октана. Приятно одержать настоящую победу.

– И в самом деле, приятно… – Она помедлила, оглядываясь. – А как насчет того, чтобы поучаствовать еще в одном победоносном сражении? – Доктор перешла на шепот. – В величайшем нашем триумфе?

– Конечно, мисс, – без промедления ответил Джон.

– Ловлю тебя на слове, Мастер-Чиф. Скоро мы встретимся снова. – Она повернулась к охраннику, ожидавшему у входа. – Откройте эти чертовы двери, солдат. Пора заканчивать.

– Слушаюсь, мисс, – ответил дежурный.

Двери распахнулись.

– Мастер-Чиф, скоро я позову и тебя, и остальных Спартанцев, – произнесла напоследок доктор Халси.

Затем она вошла в темное помещение, и двери закрылись за ее спиной.

Джон больше не вспоминал о вопросах комиссии и загадочной фразе Киза о «не победе». Если у Халси появилось какое-то поручение для Спартанцев, это было прекрасно. Доктор научила его всему: понятиям долга, славы, предназначения стоять на страже человечества.

Теперь он надеялся, что она сможет показать ему, как победить в войне.

Часть IV. «Мьёльнир»

Глава 25

Время: 09:15, 25 августа 2552-го (по военному календарю) / система эпсилон Эридана, планета Предел, военный комплекс ККОН, секция Омега, секретный центр Третьего отдела

– Доброе утро, доктор Халси, – произнесла Дежа. – Сегодня вы опоздали на четырнадцать целых и три десятых минуты.

– Во всем, Дежа, виновата чертова служба безопасности, – ответила доктор, рассеянно кивнув голографическому образу ИИ, возникшему над ее столом. – Все эти предосторожности, вводимые УФР, становятся уже просто смешными.

Прежде чем сесть за стол, она бросила свой плащ на спинку старинного кресла. Халси вздохнула, в тысячный раз подумав о том, как хорошо было бы иметь окно.

Но ее уединенный кабинет располагался глубоко под землей, в так называемой секции Омега – сверхсекретном центре УФР, носившем простое кодовое название «Цитадель».

«Цитадель» представляла собой огромный комплекс, лежащий в двух тысячах метров под гранитной броней скал, – неуязвимое для бомб, надежно защищенное, даже неприступное место.