Падение Предела

Но доктор была вынуждена признать, что повышенная безопасность имела и свои отрицательные стороны. Каждое утро Халси приходилось спускаться по секретному лабиринту, минуя десятки постов, проходя сканирование сетчатки, голоса, отпечатков пальцев и мозговых волн.

УФР погребло ее здесь много лет тому назад, когда его наработки оказались связаны с более тайными проектами. Все вокруг занимались какими-то своими делами, и доступ доктора Халси к секретным документам был строго ограничен.

Раньше к ее экспериментам даже в Управлении флотской разведки относились с брезгливостью. Но теперь все переменилось. «Хоть за что-то можно сказать ковенантам спасибо», – подумала она. Проект «Спартанцы» – весьма непопулярный в адмиралтействе и научном сообществе – оказался в новых условиях самым эффективным. Ее воспитанники раз за разом одерживали победы в бесчисленных наземных сражениях.

Как только Спартанцы начали добиваться серьезных успехов, адмиралтейство перестало упираться. Весьма скромный бюджет проекта распух за одну ночь. Халси даже выделили уголок в престижной Олимпийской башне в штабе флотского командования.

Но конечно же, доктор отказалась. Теперь всевозможным шишкам и медноголовым, желавшим поговорить с ней, приходилось тратить полдня только на то, чтобы пробраться мимо многочисленных постов, охранявших ее логово. Она посмаковала всю иронию ситуации – ее «изгнание» превратилось в бюрократическое оружие.

Впрочем, все это было по большому счету не важно. Главное, доктор Халси могла продолжать исследования… могла вновь обратиться к проекту «Мьёльнир».

Потянувшись за своей кофейной кружкой, она случайно смахнула со стола пачку листов. Они разлетелись по полу, но доктор даже и не подумала собрать их. Она разглядывала коричневую жижу на дне кружки: недопитый кофе простоял тут уже несколько дней.

Кабинет одного из самых важных военных ученых вовсе не представлял собой стерильно чистую лабораторию, как некоторые могли бы ожидать. По всему полу были разбросаны бумаги и папки с секретными документами. Голографический экран на потолке демонстрировал звездное небо. На обитых кленовыми панелями стенах были развешены рамки с фотографиями доктора со «Спартанцами II», получающими награды, и многочисленные вырезки статей о них, которые стали появляться три года назад, после того как адмиралтейство рассекретило проект.

Их называли суперсолдатами ККОН. Военное командование заверило доктора, что подхлестнуть боевой дух важнее, чем сохранить все в тайне.

Поначалу Халси пыталась спорить. Но по иронии судьбы обнародование существования Спартанцев оказалось вполне целесообразным. Все внимание газет было сосредоточено на подвигах новых героев, и никому даже в голову не приходило задуматься об истинном их предназначении или о том, откуда они взялись. Если бы наружу выплыла правда – о похищении детей и подмене их быстро растущими клонами, о рискованных экспериментальных хирургических операциях и биохимической аугментации, – общественное мнение обернулось бы против проекта в тот же день.

Недавние события на сигме Октана дали Спартанцам и «Мьёльниру» тот последний толчок, который был необходим, чтобы оба проекта вошли в свою финальную фазу.

Халси нацепила очки и вызвала на экран отчеты по вчерашнему заседанию комиссии; компьютер УФР вновь просканировал сетчатку ее глаза и проверил соответствие голоса образцу.

ЛИЧНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН НЕАВТОРИЗОВАННЫЙ МОДУЛЬ ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА.

В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО.

Проклятье! Паранойя в этом ведомстве усиливалась с каждым днем.

– Дежа, – устало вздохнула Халси, – эти ищейки нервничают. Мне придется отключить тебя, иначе УФР не позволит просмотреть документы.

– Как скажете, доктор, – спокойно ответила ИИ.

Халси ввела несколько команд в свой компьютер, переводя Дежа в режим ожидания. «Наверняка, – подумала она, – опять происки этого ублюдка Экерсона». Доктор была готова драться ногтями и зубами, только бы спасти свой ИИ от программных оков УФР, – и те не нашли ничего лучше, чем пойти на жалкую месть.

Халси нахмурилась в нетерпеливом ожидании того момента, когда компьютер изволит выплюнуть запрошенные данные. Крошечные проекторы, встроенные в ее очки, выводили изображение прямо на сетчатку глаз.

Глаза доктора задергались, словно она вошла в стадию быстрого сна. Она читала отчеты по работе комиссии. Наконец Халси сняла очки и с сардонической усмешкой на лице беспечно бросила их на стол.

Если перевести на человеческий язык выводы, сделанные лучшими военными экспертами, то звучали они так: в УФР понятия не имели, чем ковенанты занимались на сигме Октана IV.