Падение Предела

Халси покраснела. Она и в самом деле считала именно так. Мысли Кортаны часто совпадали с ее собственными, только на ИИ никак не влияли общественная мораль и армейский устав.

– Может, лучше будет подобрать кого-то другого…

Кортана повернулась к Халси лицом и посмотрела на нее с явной издевкой во взгляде:

– Мне казалось, вы спрашивали, кого бы выбрала я…

– Это был просто вопрос, Кортана. Я не давала тебе карт-бланш в выборе своего носителя. Необходимо еще учесть проблему совместимости.

ИИ моргнула:

– Его нейронные показатели синхронизированы с погрешностью в два процента. После установки нового интерфейса совместимость должна возрасти до вполне приемлемых величин. И если честно… – она вновь уставилась в пустоту, – я только что разработала дополнительный буферный интерфейс, благодаря которому погрешность сократится до ноля целых восьмидесяти одной тысячной процента. С остальными нам такой точности не добиться… Я могу это гарантировать, – застенчиво добавила ИИ.

– Понятно, – произнесла доктор, откатываясь в кресле от стола, поднимаясь и разминая ноги.

Почему она продолжала медлить? Синхронизация выходила потрясающей. Но был ли выбор Кортаны определен тем, что Спартанец-117 являлся любимчиком Халси? И имело ли это какое-то значение? Кто мог лучше позаботиться о нем?

Доктор подошла к фотографии:

– Его наградили орденом Легиона чести за штурм бункера ковенантов. Джон лично уничтожил двадцать солдат противника и спас жизнь целому взводу десанта, прижатому к земле огнем стационарных энергетических пушек. Я читала отчет о тех событиях, но до сих пор не могу понять, как ему это удалось. – Халси повернулась к Кортане и посмотрела ей прямо в странные полупрозрачные глаза. – Ты знакома с его послужным списком?

– Перечитываю прямо сейчас.

– Тогда ты должна понимать, что он ни самый умный, ни самый быстрый или сильный среди Спартанцев. Но зато самый отважный и, скорее всего, самый везучий. И на мой взгляд, он просто лучший.

– Да, – прошептала Кортана. – Вынуждена согласиться с вашим анализом, доктор.

ИИ подлетела ближе к Халси.

– Скажи, – тихо спросила доктор, – сможешь ли ты пожертвовать им при необходимости? Если это потребуется для успешного выполнения задания? Сможешь смотреть, как он умирает?

Кортана замерла в воздухе, и строчки формул, бежавшие по ее коже, неожиданно остановились.

– Главным моим приоритетом является выполнение заданий, – лишенным эмоций голосом ответила ИИ. – Безопасность Спартанцев, как и меня самой, стоит на втором месте.

– Хорошо. – Халси вернулась к столу и опустилась в кресло. – Тогда ты получаешь его.

Кортана улыбнулась и окуталась ярким прозрачным ореолом электрического света.

– А теперь, – произнесла доктор и постучала ногтем по столу, призывая ИИ к вниманию, – покажи мне, какой из кораблей ты считаешь наиболее подходящим для нашей работы.

Кортана вытянула вперед руку. На ее ладошке лежала крошечная модель крейсера класса «Зимородок».

– «Столп осени», – сказала ИИ.

Доктор Халси откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Современные крейсеры стали редкостью во флоте ККОН. Уцелела лишь горстка этих потрясающих кораблей, и все они были отведены назад, чтобы усилить оборону Внутренних Колоний. Впрочем, это ржавое корыто к подобным судам не относилось.

– «Столп осени» сдан в эксплуатацию сорок три года назад, – произнесла Кортана. – Корабли класса «Зимородок» – самые маленькие из всех, что когда-либо причислялись к крейсерам. Их измещение составляет примерно одну треть от такового у современных судов класса «Марафон». И на деле их просто вернули на службу, выпустив из доков, где «Зимородки» уже собирались утилизировать. Данный корабль, – продолжила Кортана, – был восстановлен в две тысячи пятьсот пятидесятом для участия в конфликте у зеты Дорадо. Атомные реакторы второго поколения выжимают десятую часть мощности современных моделей. И броня его считается легкой по новым стандартам. В процессе переоснащения боевые параметры судна были усилены за счет одной установки ОМУ и шести торпедных аппаратов класса «Лучник». Единственное, что заслуживает в корабле хоть какого-то внимания, так это его каркас. – Кортана стянула с модели верхний слой так, словно снимала перчатку. – Его чертежи были разработаны доктором Робертом Маклисом – основателем марсианских верфей «Рейес – Маклис» – в две тысячи пятьсот десятом году. На тот момент многие считали «Зимородки» чрезмерно массивными и дорогостоящими благодаря увеличенному количеству осей прочности и внутренней сотовой структуре. При создании следующих моделей от этих элементов конструкции решили отказаться. Тем не менее «Зимородки» славятся тем, что практически неразрушимы. Есть данные о крейсерах этого класса, продолжавших сражаться, несмотря на пробоины во всех отсеках и потерю девяноста процентов брони.

– А их боевые показатели? – спросила доктор Халси.

– Ниже средних, – ответила Кортана. – Они медлительны и малоэффективны в наступлении. О них даже шутки во флоте ходят.