Падение Предела

Комиссии удалось установить только четыре непреложных факта. Во-первых, ковенанты были готовы пойти на серьезные жертвы ради одного-единственного куска камня. Во-вторых, узор чужеродных включений в этот образец породы полностью соответствовал переданному сигналу, который был перехвачен «Ирокезом». В-третьих, низкая энтропия узора свидетельствовала, что он не случаен. И в-четвертых, самое важное: машины УФР не смогли перевести сигнал ни на один из известных диалектов ковенантов.

Личное мнение доктора? Этот артефакт был либо создан древним народом ковенантов, либо принадлежал другой, еще не обнаруженной цивилизации.

Стоило Халси подкинуть эту маленькую бомбу во время вчерашнего заседания, как специалисты УФР разве что под столы от страха не полезли бы. И особенно эта надменная задница – полковник Экерсон. Доктор злобно усмехнулась.

Медноголовых пугали обе вероятности. Если камень являлся образцом древних технологий ковенантов, то люди по-прежнему ничегошеньки не знали о культуре своего врага. Двадцать лет интенсивного изучения и триллионы долларов, спущенные на исследования, а они только сейчас начали хоть что-то понимать в кастовой системе тварей.

Ну а если верно второе предположение – про то, что камень является артефактом еще одной чуждой расы, – все еще более усложнялось. Полковник Экерсон и кое-кто еще из командования тут же начали прикидывать шансы людей в сражении одновременно с двумя врагами. Просто смешно. Они и с одним-то справиться не могли. В войне на два фронта у ККОН не было ни единого шанса.

Халси почесала горбинку носа. Как бы то ни было, но худа без добра не бывает. Сразу же после заседания комиссии был издан новый секретный указ, повышающий полномочия командования специальных операций военно-космического флота – родительской организации военно-космического спецназа, одним из подразделений которого являлись Спартанцы.

УФР получило новый приказ: повысить финансирование аналитического отдела и в разы увеличить количество разведывательных миссий. Малые стелс-корабли предстояло отправить на исследование удаленных звездных систем, чтобы обнаружить базы ковенантов.

А Халси наконец получила зеленый свет для продолжения работы над «Мьёльниром».

Доктора обуревали смешанные чувства. Впрочем, как и обычно.

Этот проект должен был стать кульминацией всей ее жизни, лучшей из разработок. Халси понимала всю величину риска. Она словно играла в рулетку. Ставки были высоки, но возможный куш трудно было даже представить.

Речь шла о победе над ковенантами или о гибели всех Спартанцев.

Поверхность голографических кристаллов под потолком засветилась, и на столе доктора Халси возникла Кортана, сидящая на краю, закинув ноги одна на другую… Впрочем, нет. На самом деле она парила в сантиметре над столешницей.

Кортана обладала изящным телосложением. Цвет ее кожи менялся от сапфирового до лавандового, в зависимости от настроения и подсветки. Кроме того, ИИ носила короткую прическу, а по полупрозрачному, светящемуся изнутри телу бежали строчки программного кода. Посмотрев под правильным углом, можно было увидеть и скелет внутри этого призрачного существа.

– Доброе утро, доктор Халси, – произнесла Кортана. – Я тут прочла отчеты по работе комиссии…

– …которые классифицированы как особо секретные.

– Хм… – озадаченно промычала Кортана. – Должно быть, эту строчку я пропустила.

Она спрыгнула со стола и сделала круг над головой Халси.

Кортану запрограммировали лучшие специалисты УФР в области взлома компьютерных систем, заодно вложив в нее и страсть к этому ремеслу. Подобные склонности были крайне важны в ее работе, но стоило ИИ заскучать, как она принималась сеять хаос в собственных системах безопасности Управления… а скука на нее накатывала часто.

– Полагаю, ты уже успела изучить всю секретную информацию, полученную с сигмы Октана Четыре? – спросила Халси.

– Ну, кое-что из этого я уже где-то видела, – как ни в чем не бывало отозвалась Кортана.

– Будут какие-нибудь выводы и заключения?

– Мне удалось найти куда больше заслуживающих внимания свидетельств, чем изложено в отчетах комиссии.

– Неужели?

– Сорок лет назад группа геологов обнаружила на четвертой планете сигмы Октана еще несколько камней со схожими, хотя и не идентичными аномалиями. В геологической службе ККОН полагают, что эти образцы оказались на планете в результате падения метеоритов, поскольку, как правило, их находили внутри древних, давно осыпавшихся кратеров. Методами изотопного датирования установлено, что эти воронки образовались примерно шестьдесят тысяч лет тому назад… – Кортана помедлила, и на ее лице возникло подобие улыбки. – Впрочем, данные могут быть неточны благодаря человеческому фактору.

– Ну да, конечно, – сухо ответила доктор Халси.