Падение в песок

В такие минуты я им любовался. Последний месяц он был сам не свой – понурый, все вертел в руках фотографию жены, устало тер глаза и часто огрызался. Даже со мной он уже не разговаривал подолгу, как мы обычно делали. Наши долгие беседы помогали нам коротать время, давали почувствовать себя живыми и дарили ложное ощущение, будто наши жизни в самом деле наполнены смыслом, что есть что-то важное, что стоит обсудить. Это было приятно – чувствовать, что ты чего-то стоишь.

Но в моменты, когда мы шли на разведку, выходили в патруль, готовились к бою, Денни преображался. Передо мной появлялся тот улыбчивый и насмешливый парень из учебного лагеря, которого назначили старшиной в первый же день. Он словно переключался из режима «уставший человек» в режим «старшина отряда», и это придавало нам сил. «Я вас выведу», как-то сказал мне он, и в такие минуты я верил ему всем сердцем, безоговорочно.

По лицам парней я понял, что они думают точно так же. Все моментально подтянулись и собрались, некоторые сразу проверили оружие. Денни будто встряхнул их, и мы были готовы следовать за ним хоть в пекло ада.

Мы продвигались в нужном направлении, пока не увидели небольшие домики и разрушенные стены. Это был небольшой городок, скорее, деревня, по всем признакам – заброшенная. Это было неудивительно: во время войны люди часто покидали свои деревушки, чтобы перебраться куда-нибудь в безопасное место под крыло армии США. Тем не менее, звук был и слышали его все, поэтому мы не могли повернуть назад, пока не сможем со стопроцентной уверенностью ответить командиру, что это было.

В городе не было заметно никакого движения, никаких признаков жизни – он и правда казался вымершим и необитаемым. Впереди шли Денни и Джеб, чуть в стороне шагал сапер, замыкали Вик и Бадди.

На подходе к городу мы остановились и терпеливо ждали, пока Франк махнет нам рукой. «Чисто», кивнул он, и мы продолжили двигаться.

– Странно это,– сказал Дон, который шел рядом со мной. – Тишина такая, хотя до Кувейта рукой подать. А тут ни души. Какого хера, интересно.

Я молча пожал плечами и продолжил смотреть по сторонам. Все еще никого. Это правда было подозрительно – иракцы обычно моментально открывали огонь, едва они видели американских солдат. Может, нам повезло, и мы получили маленькую передышку перед большим замесом?

Уже почти на выходе из города мы на пару секунд задержались – паре ребят приспичило отлить.

– Лучше уж выпустить пар в спокойной обстановке, чем обоссаться во время боя,– сказал Винни, поворачиваясь к нам спиной. В ту же секунду песок перед его ногами взорвался.

– Yadhhb! – закричал чей-то голос за нами. – yadhhb!

– Ох блядь! – Винни подскочил на месте, за секунду натянул штаны и круто развернулся, с винтовкой в руках. Он был бы похож на персонажа из героического фильма, если бы не одно но: стрелял снайпер, и мы были как на ладони.

Как ни странно, второго выстрела не последовало, зато мы снова услышали тот же самый голос, повторяющий свое бессмысленное «yadhhb!».

– Это что такое, а? – закричал Винни,– Какого хуя тут происходит?

– Отставить истерику! – рявкнул Денни, – Мы уходим из города, максимально быстро и тихо. Нам так велели. По тебе не попали, вражеского огня не было. Нас просто предупредили.

– Nnatruk! – крикнул он в ответ невидимому голосу, и это, по-видимому, было правильным ответом, потому что больше в нас не стреляли.

Мы начали медленно отходить, и я уже с нетерпением ждал момента, когда переступлю невидимую черту, отделяющую город от Пустыни. С каждым шагом мы понемногу расслаблялись, шли более уверенно, Франк снова достал свое оборудование, и все было хорошо, пока перед нашими ногами снова не взорвались пули.

От неожиданности мы отскочили назад, и с этого момента стали происходить очень плохие вещи: Денни подорвался на СВУ.

Уже позже, анализируя тот день, до меня дошло: нас намеренно вели к ловушкам в песке. Может, там была всего одна, а может, их было несколько, и нам просто повезло, но факт остается фактом – нас заставили выйти из города, а потом припугнули стрельбой по песку, чтобы Франк не успел доложить нам, что все вовсе не чисто, и что нам лучше бы идти очень аккуратно, иначе случится непоправимое.

Понимаете, Денни отскочил слишком далеко. Мы все остались в нашей тесной группке, а вот старшина, то ли от неожиданности, то ли от усталости, слишком сильно взял в сторону. И наступил на гребаную мину.

В ту секунду, когда мы все услышали звук взрыва, который оглушил нас, до меня донесся еще один звук – смех. Клянусь, я слышал смех, который летел из какого-то здания в городе, этот мерзкий, гортанный смех человека, который только что отправил на смерть другого человека. Если бы я не был под прицелом и под угрозой разделить судьбу Денни, я бы немедленно кинулся обратно в город, чтобы найти ублюдка и вышибить ему мозги. Я бы сделал это камнем, руками, прикладом, чем угодно, клянусь, я бы голыми зубами разорвал ему сонную артерию на горле.