Падение в песок

– Да, я знаю, что вам не плевать, и мне на вас не плевать, но тут другое, понимаешь? Он был мне как брат или как дядя, ты просто чувствуешь такие вещи, вот и все. Я знаю, что любой из вас прикроет меня, и что я прикрою каждого из нашего отряда, просто…

– Просто Денни был другим, – закончил за меня Бадди, и я кивнул.

Кто– то мягко тронул меня за плечо:

– Эй, Марк, мы закончили.

Дон стоял надо мной, огромная гора из Техаса, и в его глазах тоже блестели слезы.

– Давай-ка аккуратно его перенесем…Берись вот тут, я берусь здесь…Давай, раз…два…взяли.

Мы как можно более бережно перенесли тело Денни в могилу. Тут я вспомнил:

– Погодите!

Как я и ожидал, фотография была в его нагрудном кармане. Я аккуратно достал ее и с какой-то удивительной для меня нежностью вложил ее в руку моему покойному другу.

– Спи спокойно, Денни,– прошептал я, – спасибо тебе за все, а теперь отдыхай. Теперь все будет хорошо, обещаю тебе.

Глава 27

«Дорогая Мария,

Меня зовут Марк. Наверняка Денни рассказывал обо мне, а если нет, я не обижусь.

Он показывал нам ваши фотографии – вы очень красивая. Извините, если вас это задело. Но мы всегда говорили, что ему очень с вами повезло.

Я знаю, как вы ждали его и как продолжаете ждать. Он говорил, у вас родился ребенок. Он был уверен, что это сын. Надеюсь, что это так.

Мария, Денни погиб. Он подорвался на самодельной мине. Никто ничего не мог поделать, нас просто обманули. Никто не мог этого знать.

Мне очень жаль. Нам всем очень жаль. Знаете, все очень любили Денни. Ваш муж, он был парень что надо. Он был старшина не только на словах. Всегда делал и говорил правильные вещи. Очень ждал возвращения домой. Хотел вас обнять и увидеть, он всегда это говорил.

Мария, я знаю, что я вам никто и вы впервые со мной общаетесь (если можно так сказать), но хочу вас попросить: не забывайте его. Я знаю, вы будете горевать, но также знаю, что вы не сможете быть одна, никто не сможет. Просто помните о нем. Я уверен, он помнил о вас до конца.

И еще. Я вложил ваше фото ему в руки, надеюсь, я все сделал правильно. Если вам понадобится какая-то помощь, любая: деньги, покрасить забор, починить крышу, мы все сделаем. Все парни взвода согласны помочь. Мы любили Денни.

Я очень прошу вас не сдаваться ради ребенка. Вы сильная женщина, иначе не ждали бы его столько времени, верно? Просто не сдавайтесь, а мы, если что, будем рядом.

Первый взвод и лично от Марка Холливела».

Глава 28

Каждый из парней произнес речь над могилой Денни. Каждому из нас он был дорог, но длинными эти речи не были. Я видел, как Вик просто закусил губу и помотал головой, будто хотел убедить себя, что все это не на самом деле, а потом просто тихо сказал пару предложений, которых не услышал никто, кроме человека в могиле. Дон говорил резко и отрывисто, будто сердясь на то, что старшина нас оставил. Я выдавил из себя пару слов, но говорить совсем не хотелось. А потом Бадди запел.

«Oh help me, please doctor, I'm damaged

There's a pain where there once was a heart

It's sleepin, it's a beatin'

Can't ya please tear it out, and preserve it

Right there in that jar?»

Эта песня могла бы показаться странным выбором, но только не для нас. Это была одна из любимых песен Денни, мы часто пели ее на привале, а впервые услышали ее еще в тренировочном лагере, когда Денни начал тихонько напевать ее под нос, пока мы приводили в порядок свои койки.

«Oh help me, please mama, I'm sick'ning

It's today that's the day of the plunge

Oh the gal I'm to marry

Is a bow-legged sow

I've been soakin' up drink like a sponge

"Don't ya worry, get dressed," cried my mother