Падшие в небеса. 1937 год

Может быть, поэтому зима такая злая в феврале. Понимая, что она умрет. Неизбежно превратится — в талую воду и веселую капель. Но пока, пока февраль… За три месяца разлуки Вера изменилась. Нет, не внешне. Вера изменилась внутренне. Потерять все и начать с начала?! Так?! Так поступила с ней жизнь. Ее судьба — потерять все, и начать сначала. Мать, отец, любимый мужчина. Но Вера была сильной. Она даже не ожидала, что она такая сильная. Она даже не ожидала от себя такого упорства — внутреннего сопротивления. На одной чаше весов — смерть матери, арест отца и Павла. Но, на другой — надежда и будущий ребенок. И это много. И это очень много. Вера Щукина хотела жить. Да, да! Она хотела жить, как никогда раньше! Назло всем бедам и испытаниям! Вечность — целая вечность прошла с того дня в холодной пашиной комнате. Но теперь, теперь Вера была другая. Совсем другая. Она жила на квартире у Андрона Маленького. Офицер, который сначала показался ей врагом — неожиданно превратился в близкого человека. Это он — Андрон Маленький, как не странно, поддержал ее в трудную минуту. Это он оградил ее от неприятностей и предложил ей жить у себя. И Щукина была ему благодарна за это.

Вера относилась к этому человеку с теплотой. Как к брату. Она частенько хотела понять — что нужно этому лейтенанту от нее?! Что толкает этого молодого парня — помогать ей? Любовь? Нет, ей казалось это не так. Он, конечно к ней внимателен и ласков, но никогда не переступает черту — эту грань, за которой начинается влечение к физической близости, мужчины к женщине. Так, по крайней мере, Вере казалось. Конечно, она чувствует на себе его ласковые взгляды, но все равно — это не то. Это не взгляд любовника… нет, это скорее взгляд близкого человека. И Вера решила довериться ему. Ей так подсказало сердце…

Переехать к себе Андрон уговорил после того страшного визита в тюрьму. Сначала Вера даже не хотела об этом слышать, но Маленький настоял. А аргументы у него были весомыми. Веру могли арестовать. Она, не имела права — находиться в пашиной комнате. А кому было бы от этого легче — попади Вера в тюрьму? Павлу, отцу или еще того хуже ее будущему ребенку? Нет. И Вера согласилась жить у Маленького на квартире. После переезда, хотя и переездом-то его назвать трудно было — вещей у Веры после пожара в ее доме не осталось, Щукина и увлеклась поэзией. Он читала, читала и читала. Благо у Маленького имелась небольшая библиотека. Пушкин, Маяковский. Еще некоторые классики. Но в основном, конечно, Пушкин. Эта его заворожительная — «звезда пленительного счастья». Что чувствовал тогда поэт? Когда писал такое? Что? Вера начала понимать. Декабристы и их жены. Смешно! Кто бы мог представить и сказал бы Щукиной еще несколько лет назад — что в их прекрасной и свободной стране появятся жены людей, которые невинно будут сидеть в тюрьме? А жены, как декабристки, будут бегать к воротам темницы и просить, умолять — взять передачу для милого и дорогого человека! Нет, такое и представить трудно было. Вот поэтому Вера вновь и вновь перечитывала Пушкина. Маленький приходил с работы поздно. А Вера его ждала с преданностью собаки, что бы узнать — может он принесет ей хоть какую то новость о Павле? Хоть, что-то расскажет ей о Клюфте? Но Андрон очень мало и с неохотой говорил о дорогом ей человеке. А ведь о Паше — Вера готова была рассуждать и спрашивать часами. Но Маленький уделял Клюфту лишь несколько минут. Обычно такие беседы заканчивались очень сухими фразами: «Павел — жив, он в порядке. Но пока с ним увидеться просто нереально и о его деле пока говорить тоже рано». Вера обычно не садилась ужинать без Андрона, дожидалась — когда он придет со службы. Бывало, что она, так и засыпала, сидя в кресле, с книжкой в руках.

Андрон частенько ругался и был недоволен. Но Щукина на это не обращала внимания. А совсем недавно Вера для себя открыла другого Маленького — иного человека.