Падшие в небеса. 1937 год

Он, затаив дыхание, легонько постучал костяшками пальцев по двери. Стук хоть и был не громкий, но как показалось Андрону — мог разбудить даже мертвого. В этой тишине, в этом полумраке — каждый шорох, отдавался громким эхом. Несколько секунд висела тишина. Затем, послышался, еле слышный скрип половиц. Маленький затаил дыхание. Он прислушивался. И вновь тишина. Маленький сжал кисть в кулак и постучал сильнее. Он непроизвольно расстегнул кобуру и достал свой табельный «ТТ». Вороненая сталь обожгла кожу холодом. Вновь послышался скрип. В комнате явно кто-то ходил. Кто передвигался. Там был человек! Андрон снял пистолет с предохранителя и ударил рукояткой по двери. Он стучал, что есть силы по деревянной поверхности. Через мгновение, послышался железный скрип. Отодвинулась щеколда на двери. Маленький рванул ручку на себя и влетел в помещение, вытянув вперед руку с пистолетом. Он чуть не упал от неожиданности — натолкнувшись на человека, и чуть не сбил его. Андрон сделал шаг назад и толкнул неизвестного на средину комнаты. И тут, Маленький чуть не потерял дар речи… …Перед ним стояла она! Она!.. Эти темно-серые глаза, полные почему-то грусти и печали. Длинные ржаные волосы падали на плечи. Слегка припухшие губки приоткрыты от удивления и испуга. Эта была она! Его мечта. Его идеал женской красоты. Это была она девушка из горкома! Тут, в комнате у арестованного врага народа! Тут стояла и смотрела на его пистолет… Маленький сглотнул слюну. Вера Щукина, покосилась на ствол «ТТ» и тихо спросила:

— Мне руки поднимать? Андрон онемел. Он не мог произнести и слова — стоял, как вкопанный. Вера, поежилась и погладив свои плечи руками — пытаясь согреться, тихо повторила:

— Мне руки поднимать? Вы пришли меня арестовать? Андрон вздрогнул, дернулся и судорожно попытался убрать пистолет в кобуру. Но ему это не удалось. Руки тряслись. Наконец Маленький все-таки всунул пистолет. Андрон виновато попятился назад. Он смотрел на Веру.

— Так, мне собираться? Вы же не поведете меня раздетой? — грустно и в тоже время равнодушно сказала она. К Андрону наконец-то вернулось, самообладание. Он сглотнул слюну и выдавил из себя, слегка охрипшим голосом, сказал:

— Простите. Простите. Я, как-то, вот не ожидал… Вера, улыбнулась. Она с удивлением разглядывала этого странного молодого офицера НКВД. Высокий, со светлыми волосами — зачесанными назад. Ровный нос, большие серые глаза. Слегка румяные щеки и немного вздернутый подбородок. Он, несмотря на суровую военную форму — выглядел добродушно. Слегка торчащие большие уши словно подсказывали — этот человек вовсе не злой. Так они стояли и рассматривали друг друга. Наконец Вера, вновь грустно улыбнулась и обречено спросила:

— Так мне одеваться? Или, что? Андрон вновь вздрогнул. Из-за пазухи выпал сверток с библией. Маленький нагнулся и поднял книгу. Вера наблюдала и ждала когда офицер, ей, наконец-то ответит. И он сказал:

— Моя фамилия Маленький. Лейтенант Андрон Маленький. Я по делу. Вот извините.

— Я так и поняла, — хмыкнула Вера. — Это, наверное, соседи вам сообщили. Что я тут живу. И вы вот пришли. Вы меня туже арестуете? Так? Ну, что ж — я готова. Только вот просьба. Дайте мне минут десять.

— Нет, что вы! Что вы! Мне никто ничего не сообщал, — слегка заикаясь, Андрон замахал рукой. Он покраснел. От волнения пересохло во рту.

— Не сообщал? Странно. Значит, вы так, пришли за мной, просто выследили? Ну, что ж, тем лучше.

— Нет! Никто за вами не следил! Никто! Я случайно! Вера, недоумевая, посмотрела на этого странного нквдэшника.

— Я пришел случайно! Вот, просто зашел.

— Вы, что ж, друг Павла? Вы друг Паши? — с надеждой в голосе спросила Щукина.

— Да, да… я друг Паши. А вот… и вот зашел, — неожиданно для себя, соврал Андрон. Он вдруг очень сильно захотел сказать — то, что хотела услышать эта девушка. Эта женщина — его мечта жизни последних месяцев! Его ночное ведение и его сладкая мука. Он так хотел, что бы она была довольна! Не испугать! Не спугнуть, свою мечту! Ни в коем случае! Он скажет все, что она захочет услышать! Все! Все, только, пусть она — улыбнутся! Пусть!

— Так вы, недавно, видели Пашу?! Вы видели его? Вы знаете, что с ним? — прикрикнула Вера. Она стояла и умоляюще смотрела на Андрона. Она ждала. И он ответил:

— Да, я, его видел. Да! С ним, все хорошо.

— Вы, вы, там, работаете? Там, вы можете ему помочь? — Вера покосилась на петлицы шинели.

Андрон впервые постеснялся своей формы. Зачем, зачем, он надел ее?! Зачем? Эта девушка знает Клюфта? И она переживает за него?! Кто она ему? Сестра? Родственница?! А, что если? А, что если она… — Андрон буквально чуть не задохнулся от ревности.

— Так, вы, там, работаете? Когда, вы видели Пашу? Он, что ни будь, говорил про меня? Говорил? Он, что ни будь, говорил про меня? Как, он там? — засыпала Вера вопросами. Андрон опустил голову. Он, осторожно сделал шаг вперед. Покосился и положил библию, которую держал все это время в руках — на стол. Щукина словно очнулась. Она засуетилась и поправив волосы отступила назад: