Падший шут

— Дейл, холодно. Открой багажник.

Папа повиновался и присоединился ко всем нам сзади. Лео потянулся за сумкой, но папа схватил ее первым.

Челюсть Лео сжалась, но он не сказал ни слова. Он просто выбрал две другие сумки, поднял их и направился к двери.

— Ладно, вам, ребята, пора уходить. — Я достала рюкзак и перекинула его через плечо. — Прямо сейчас.

Папино лицо повернулось в мою сторону.

— Что? Мы не…

— Да. — Я взяла сумку из его рук, жалея, что не подумала об этом раньше. Когда они настояли на том, чтобы пойти со мной, мне следовало настоять на своем. — Ты сможешь зайти внутрь, когда вернешь машину, но прямо сейчас тебе нужно уехать. Я не могу играть роль судьи и заниматься всем остальным одновременно.

— Кэсси…

— Хорошо, — прервала его мама. — Сколько времени тебе нужно?

— Дайте мне час или два.

Папа покачал головой.

— Нет. Я ему не доверяю.

— Лео не причинит мне вреда, папа. Он просто покажет мне дом и поможет устроиться в комнате для гостей. Пожалуйста, поверь, что я принимаю правильное решение.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Возможно, причина, по которой он колебался, заключалась в том, что он не доверял мне. Или, может быть, он не доверял миру. Не то чтобы я винила его. В прошлом году я забеременела и меня похитили. Одно было результатом моего собственного выбора, но похищение изменило папу.

Это изменило нас всех.

— Мы вернемся. — Мама поцеловала меня в щеку.

Ее волосы того же оттенка, что и у меня, были сегодня собраны в узел. На зимнем солнце она выглядела старше. Еще один побочный эффект прошедшего года. Мама и папа оба постарели. Папины волосы были скорее седыми, чем светлыми, а морщинки вокруг глаз стали глубже.

— Спасибо, — сказала я, когда папа вытащил две коробки и чемодан и поставил их на подъездную дорожку. Затем, поцеловав меня в лоб, они с мамой вернулись к машине и уехали.

Едва они отъехали, как Лео присоединился ко мне.

— Они уехали.

— Я попросила их об этом. — Я уставилась на задние фонари. — Они беспокоятся обо мне. Слишком сильно. Мне нужно разобраться в своей жизни, чтобы они могли вернуться к своей.

Возвращение в университет помогло. Мама и папа знали, как сильно я любила учиться и как я была настроена на достижение своих целей. Но учеба закончилась, и следующий шаг был важным.

Дрожь пробежала по моим плечам, когда холодный воздух проник сквозь тонкую футболку. Не совсем зимняя одежда.

Мне стало жарко раньше, когда я опустошала свои ящики. Я надела только серую футболку и оливковые брюки-карго. Моя черная бейсболка скрывала тот факт, что я сегодня не мыла голову, а мои конверсы были едва завязаны, потому что для того, чтобы дотянуться до ног, требовалось усилие.

— Пошли. — Лео поднял чемодан, стоявший у моих ног, затем снял рюкзак с моего плеча, чтобы накинуть на свой.

Бросив последний взгляд на отъезжающих родителей, я последовала за Лео к входной двери и внутрь. Сначала меня поразил запах полироли для мебели и «Пайн-Сол» (прим. ред.: пайн-сол — это чистящее средство, используемое для удаления жирных пятен и тяжелых загрязнений).

— Тебе не нужно было убираться.

— Нет, нужно. — Он улыбнулся через плечо, и у меня в животе зародился трепет.

Может быть, после того, как мы проведем больше времени вместе, этот трепет пройдет. Может быть, очарование его красивого лица и сексуальной улыбки исчезнет.

В эти дни я полагалась на множество «может быть».

Вместо того, чтобы пускать слюни по его высокому, скульптурному телу или теряться в его светлых глазах, я изучала его дом, чего не делала, когда была здесь в первый раз.

— У тебя прекрасный дом.

— Не приписывай мне никаких заслуг. Предыдущие владельцы переделали дом, прежде чем выставить его на продажу. А Скарлетт обставила его.

— Обставила? Ой. Я и не знала, что она декоратор.

Мы со Скарлетт переписывались, пока я училась в университете в Миссуле. Мы никогда долго не общались, и после того, как она сказала мне, что тоже ждет ребенка, наши разговоры сосредоточились на сравнении жалоб на беременность. Мы никогда не говорили о похищении. Мы не очень хорошо знали друг друга, но теперь, когда я вернулась, я надеялась, что это изменится. В Скарлетт была искра, которой я восхищалась.

— Она любитель, — сказал Лео. — Она ходит в онлайн-школу и хотела попрактиковаться. Она разозлилась на меня из-за… ну, ты знаешь. — Меня. — Она сказала мне, что, если я позволю ей обставить мой дом, она будет ненавидеть меня немного меньше.

— Похоже на нее. — Я улыбнулась.

— Я знаю ее не так хорошо, как Прес, — сказал Лео. — Но они одинаково нахальны. В этом году они несколько раз целились в меня, и это задевало.

— Твои страдания не должны делать меня счастливой, но делают.

Он усмехнулся.

— Чувствуй себя как дома, хорошо? Я серьезно.

— Спасибо. — Я не стану, но ему не нужно было это знать. Это было испытание, и я собиралась отнестись к нему как к таковому. Я надеялась, что он справится, но у меня был запасной план на всякий случай.