Падший шут

— Я тебя пну, если ты прекратишь, — сказала она, заставив меня улыбнуться. — Мои родители любят ходить в походы. Когда мне было десять, мама заявила, что хочет посетить все национальные парки, и сначала выбрала национальный парк Редвуд. Мы поехали туда летом, совершив трехнедельное путешествие. В нашем универсале не было DVD-плеера или чего-то еще, поэтому я читала. Если мы проезжали мимо города с букинистическим магазином, то остановились, и я продавала ту книгу, которую дочитала, и покупала что-то новенькое.

— Бьюсь об заклад, тем летом ты прочитала больше книг, чем я прочитал за всю свою жизнь.

Кэсс хихикнула.

— Я и правда много читаю. Но после того, как ты почитал мне в ванной, мне, возможно, придется заставлять тебя делать это постоянно.

Я бы сделал все, о чем она попросит.

— Тогда не было GPS, поэтому папа научил меня пользоваться компасом и читать карту. Когда мы добрались туда, я была загипнотизирована деревьями и лесом. Я не могла поверить, что они такие большие.

— У тебя дома есть фотография, на которой твоя мама обнимает дерево. В коридоре. Это из той поездки?

Кэсс села прямее.

— Я не думала, что ты смотрела на те фотографии.

— Эта фотография бросилась мне в глаза. Как и та, где ты с брекетами и челкой.

— Нет. — Она закрыла лицо руками. — Я была неуклюжим подростком. Пожалуйста, выкинь это из головы навсегда.

— Ты выглядела мило.

— Лжец. — Она рассмеялась. — Но да, это была та поездка. Прежде чем мы покинули тот район, я купила книгу о парке. Как он был важен для американских индейцев. Как он изменился после вырубки леса после экспансии на запад. Как он был спасен от разрушения и превращен в национальный парк. По дороге домой я прочитала ее дважды. И это стало для меня традицией. Каждое лето мы отправлялись в новый национальный парк, и по дороге домой у меня была новая книга.

— Они в офисе? — Я посмотрел в коридор, представляя некоторые из книг, которые я помогал ей расставлять там.

— Да. — Она кивнула. — Я сохранила их все. Мама с папой все еще постоянно ходят в походы. Как только в горах тает снег, они исчезают каждые выходные. Но поездки в национальный парк всегда были для нас троих. Я была так занята с учебой, и в последнее время мы ни в один не ездили. Я не знаю, поедем ли мы снова.

— Когда-нибудь.

Кэсс грустно улыбнулась мне.

— Я надеюсь на это. Я надеюсь, что однажды смогу свозить Серафину в один из своих любимых.

— И, может быть, ты позволишь мне поехать с вами.

— Если хочешь.

— Я хочу. — Я глубже вжался в диван, обхватив ноги Кэсс, когда она попыталась их убрать. Я делал все, что мог, чтобы продлить прикосновение и беседу. — Значит, из-за этих книг о парках ты занялась историей?

— И да, и нет. Они были основой. Когда другие девочки читали «Гарри Поттера», я читала о семье Романовых и падении императорской России. Затем, когда мне было двенадцать, одна из моих тетушек подарила мне две книги о Второй мировой войне. Я перечитывала их больше раз, чем могу вспомнить. Я влюбилась в историю и решила, что никогда не захочу изучать что-либо еще. Особенно математику.

— Математикой я тоже не увлекался. — Я усмехнулся. — Ты все еще хочешь писать книги?

— Я не знаю, — прошептала она.

Это было похоже на другую жизнь, когда я был в ее комнате, смотрел на ее доску видения и слушал, как она нервно лепечет и рассказывает мне, что хочет писать книги.

— Я думала об этом некоторое время назад, — сказала она. — Работа переписчика дала мне новый взгляд. Я могла бы писать дома в свободное время. Но это должна быть, — ее губы скривились, — художественная литература.

— Ужас, — поддразнил я.

Она попыталась лягнуться, но я крепко держал ее, мы оба улыбались.

— Перед рождением Серафины я закончила переписывать ту удивительную книгу. Это было историческое фэнтези, и оно заставило меня задуматься. Что, если? Что, если я попробую?

— Стоит попробовать, детка.

— Ты так думаешь?

— Определенно. Попробуй. Если тебе нужно уволиться с работы, я тебя прикрою.

— Кстати о… я бы хотела платить за аренду.

Я усмехнулся.

— Смешно.

— Я серьезно.

— За этот дом заплачено, Кэсс. Если ты хочешь покупать продукты или что-то еще, отлично. Но в этом нет необходимости.

Она моргнула.

— Даже за дом моих родителей еще не заплачено.

— Я долгое время клал деньги в банк. Мне много не надо. И я не люблю долги, поэтому погасил ипотеку в тот год, когда купил дом. Я свободен.

— Вау. Я впечатлена.

— Не стоит. Я не самый впечатляющий человек в этой комнате. Я едва закончил среднюю школу, не говоря уже о колледже и аспирантуре. Говорил тебе раньше, но я надеюсь, что она унаследует твой ум.

— А я надеюсь, что она унаследует твои художественные навыки. — Кэсс бросила взгляд на один из моих рисунков на стене. — У тебя замечательный талант.

Я закрыл глаза, откинув голову на спинку дивана.

— Расскажи мне больше о своих походах.

Мы часами говорили о Глейшере, Йеллоустоне, Гранд-Титоне, Сионе и Джошуа-Три. Я был так поглощен, что застонал, когда раздался звонок в дверь.

— В конце концов, вам с папой придется заключить перемирие, — сказала Кэсс.