Паладинские байки

Додымив палочки, братья выкинули картонные мундштучки под дорожную насыпь и продолжили путь. По дороге им стали попадаться путники, и чем дальше, тем чаще. В столицу направлялись в основном с возами, из столицы ехали налегке. Многие с любопытством посматривали на сальмийцев, но с разговорами никто не лез. Жоана все равно раздражали эти взгляды, но он не стал прибегать к отводу глаз, сил просто не было после ночной битвы. Все, чего бы ему сейчас хотелось – это хорошенько поесть и выспаться. О чем он ближе к полудню брату и признался.

– Если мы сейчас привал сделаем, то тогда нам ночевать придется или в придорожном трактире, там вроде на карте был какой-то хутор по пути, или в поле, – сказал маг. – Так как?

– Как… Ну тебе же надо зарядить амулеты, – Жоан зевнул. – А мне выспаться. Значит, доедем до болота, это, если карте верить, еще час пути, да там еще покружить придется, выискивая подходящее местечко. Хорошо хоть все здешние болота местными за века исхожены и вешками утыканы, можно не опасаться, что в трясину затянет... В общем, доедем до болота и посмотрим. Может, там уже на всех подходящих полянах кто-нибудь лагерем встал, смотри сколько народу на тракте. Тогда и вопрос сам отпадет, пойдем в трактир ночевать, если удастся отдельную комнатушку получить, то, может, ты и там сможешь хоть пару амулетов зарядить.

– Возможно. Но я бы, несмотря на наше ночное приключение, все-таки предпочел бы не в трактире… Потому что, если какая-то ведьма из столицы сбежала, то в округе ловцов будет полным-полно. У них же даже самая плохонькая ведьма, даже самый захудалый маг-недоучка обязаны на княжеской службе состоять и на князя пахать до потери сознания. Вот они и бегут при первой же возможности. А теперь представь, что будет, если в соседней комнате в том трактире будут сидеть такие ловцы, да среди них – какой-нибудь посвященный. Да они же мои магические экзерсисы тут же учуют. Оно нам надо? – Джорхе вздохнул. – Так что лучше на болоте ночевать, если что. Клянусь, если ты там чего плохое учуешь, я тебя послушаю.

– Ладно. Едем дальше… Кажется, вон там впереди что-то такое виднеется, деревца чахлые какие-то, может, это уже болото.

И действительно, через час дорога спустилась в низину, насыпь стала выше и шире, а по обе ее стороны потянулось болото, похожее на то, какое было в Палуда-Верде, только здесь топей было меньше, а больше все-таки торфяников, поросших цветами, мелким кустарником, осокой и прочим, что обычно и растет в такой местности. Кривые, чахлые деревья чем дальше от дороги, тем становились гуще. Вглубь этого болотного леса уходили отмеченные вешками тропы. Видимо, местные жители вовсю пользовались этим болотом для своих надобностей, а путешественники останавливались на привал. И сейчас все места вдоль дороги, подходящие для этого, были заняты. Так что братья Дельгадо, взяв под уздцы лошадей, пошли по тропкам, стараясь строго следовать вешкам. Не хотелось бы увязнуть в здешней трясине.

Отойдя довольно далеко – дорога сквозь деревья уже не была видна, ­– паладин остановился, вошел в легкий транс и начал присматриваться и прислушиваться.

Мана тут была, рассеянная, словно легкий туман. Он потянул немного и, как учили Теодоро и Кавалли, создал поисковый огонек, крошечный и простому человеку в свете дня почти не видный. Пустил огонек вперед, вышел из транса и сказал:

– Мана есть, мало, но набрать можно. Сейчас пойдем дальше, я поисковый огонек сделал, чтоб тропу прощупывать... Все-таки мы, в отличие от местных, правильно по болотам ходить не умеем…

Джорхе стянул браслет, спрятал в карман и вдохнул глубоко:

– Да и тут неплохо, зачем нам дальше? Вроде поблизости никого не видать, мы могли бы и вот на этой поляне обустроиться. Ты поспишь, а я пока ману потихоньку тянуть буду.

Жоан покачал головой:

– Нет. Я хочу дальше пройти... Что-то такое... непонятное что-то, короче говоря. Вроде не опасное, но странное. Так что давай пройдем дальше.

После ночной драки с нежитью Джорхе к братскому чутью стал относиться с куда большим уважением, потому спорить не стал. Сказал только:

– Хорошо. Только браслет я надевать не стану, пока идем, буду тихонько ману в амулеты набирать. Со стороны это не заметят, если что. Конечно, если Слуга Церкви какой глазастый попадется, тогда да, но сомневаюсь, что они тут, на болотах, шляются. У меня сложилось впечатление, что они не очень-то любят подвергать себя излишнему риску. Развалины же смотреть не пошли…

Они углубились в болотный лес еще дальше. По пути Джорхе не забывал ставить на деревьях метки, не очень надеясь на старые вешки. Жоан же следил только за своим огоньком и прислушивался к ощущениям, пытаясь понять, что же это такое странное он чует. Пожаловался по пути:

– Плохо быть недоучкой... Обученный паладин бы не парился, сразу бы понял, что к чему.

На это Джорхе только сказал: