Паладинские байки

– Правду хотите? – Джорхе махнул рукой. – Честно? Если б не срочная надобность, никогда бы мы сюда не поехали.

– Понимаю, – главный смотрел на него в упор, и маг впервые за всё путешествие порадовался и возблагодарил богов, что на нем адамантовый браслет и в глазах не слишком опытного посвященного он должен выглядеть как обычный человек.

Слуга же, продолжая пялиться на Джорхе, спросил:

– А скажите, сеньоры, не попадалась ли вам по дороге девица лет восемнадцати-двадцати, с длинной косой, рыжая, зеленоглазая, худая, хорошо одетая? Должна ехать одна, на серой лошади. Понимаю, что рыжих у нас тут половина населения, но эта девка одна ехать должна и опять же, говорю – одета очень хорошо и не по местной моде, а по вашей, фартальской. В костюм для верховой езды дамский.

– Нет, не видели такую. Если б такая красотка попалась, я б ее точно не пропустил, – Джорхе даже сумел вполне искренне улыбнуться и, похоже, эта улыбка окончательно развеяла все подозрения у ловца.

– Жаль... Ну, если вдруг увидите – сообщите нашему управлению в Сьюдад-Планине, где и когда видели. Это беглая ведьма, и ее нужно поймать, государственное дело.

Он махнул рукой, и пошел к трактиру. Остальные трое ловцов увязались за ним. Жоан забрался в седло, Джорхе тоже, и они быстренько выехали из села Куло-Вьехо, молясь только о том, чтоб ловцы поскорее о них забыли.

Выехав на дорогу, они погнали лошадей вскачь, стремясь отъехать подальше. Но целый день скакать, конечно, нельзя, да и лошадям надо давать отдых, так что через десять миль братья пустили коней шагом и начали наконец обсуждать утренние события.

– Выходит, все-таки родовое гнездо, – сказал Жоан. – Представляешь, и они ведь тут так веками жили… и терпели.

– У нас в старые времена, до Откровения Пяти, тоже не шибко лучше было, – Джорхе полез в карман, достал завернутую в бумажку палочку из сухой пастилы и принялся ее жевать. – Правда, не везде. Но были и маги крови, и некроманты потомственные, и жертвы кровавые... Просто у нас полно источников маны, и обычные маги не давали кровавым и некромантам вовсю развернуться, конкуренцию неплохо держали. В те времена рассеянную ману еще не умели тянуть, только из жил и источников. Вот здесь из-за недостатка легкодоступной маны и получилось, что кровавые и некроманты творили что хотели. Другой-то магии не было. Как и в Алевенде, кстати.

– Мы про это читали, – кивнул Жоан. – В библиотеке корпуса есть семитомная «История магии», и ее изучение обязательно. Но все равно… неужели только из-за того, что эти их сеньоры чары от болезней налагали, местные веками терпели и людей в жертву отдавали, и покойников позволяли в зомби превращать? Подозреваю, что чары были так себе. И современная-то магия не от всякой болезни защитить и вылечить может. Робертино говорил, что в этом деле настоящий прорыв случился только двадцать лет назад, когда мэтр Пастель с мэтрессой Трифольи открыли болезнетворные споры и вместе с магами стали их исследовать. А до того маги умели только от оспы и чумы с холерой чары налагать.

– Это да. Но по тем временам, сам понимаешь, даже «чары так себе» были востребованы, особенно от чумы, оспы и холеры. Ну а другого местные не знали, вот и терпели. Меня другое удивляет – почему эти дураки не озаботились кладбище освятить как полагается и часовню там поставить, – Джорхе, дожевав пастилу, вынул из кармана палочницу, достал палочку и раскурил, вторую протянул брату.

– Ну, видимо, страху до того натерпелись, а когда увидели, что вроде б покойные сеньоры не беспокоят, то и рукой махнули, – Жоан взял палочку и с удовольствием пыхнул. – Знаешь же поговорку – «пока гром не грянет, мужик не помолится»? Ну вот это оно.

Он пыхнул еще раз и сказал задумчиво:

– Как считаешь, этот ловец главный… он во мне сумел посвященного распознать? Я на него старался вообще не смотреть, так, на всякий случай.

– А вот не знаю, – задумался Джорхе. – У меня сложилось впечатление, что все-таки сумел, но решил, что это не его дело. Главное, что он во мне мага не распознал. Хорошо, что я браслет надел, а перед тем всю ману сбросил. И амулеты все разрядились… Вот кстати еще проблема, Жоан. Ты по дороге посматривай, может, увидишь местечко подходящее, где хоть какая-то мана есть, достаточная, чтоб хоть половину амулетов зарядить. Вдруг срочно понадобится телепорт строить, так чтоб я сразу, как браслет сниму, мог маны набрать сколько требуется.

Паладин кивнул:

– Мог и не говорить, я это сам сообразил. И посматриваю, да пока ничего не почуял. Но я помню, нам Кавалли говорил, что, к примеру, на болотах рассеянная мана есть всегда. В Палуда-Верде, кстати, ее было довольно много как для здешних мест. А у нас впереди как раз опять болота по пути. Там и посмотрим.