Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Вытянутость челюстей ранних хоботных привела к изменению лицевой мускулатуры – срастанию верхней губы с носом. Длинные челюсти с бивнями утяжелили голову, отчего усилились шейные мышцы, затылочная часть черепа и шейные позвонки, а это вызвало увеличение передних ног. Апофеоза все эти тенденции достигли в первой половине миоцена. К концу эпохи направление эволюции поменялось: челюсти и нижние резцы-бивни в большинстве линий стали укорачиваться, а лицевая мускулатура продолжила увеличиваться, вытягиваясь во всё более длинный хобот. Параллельно уменьшалось число жевательных зубов и изменялась их форма: бугристые бунодонтные зубы сменялись на гребнистые зиголофодонтные, которые к тому же обретали наружный цемент и становились многократно сменяемыми.

Совсем иначе выглядели родственные Anancidae, представленные богатым родом Anancus, изобильные виды которого, например A. lehmanni и A. perimensis, населяли Африку, Европу и Азию: будучи очень даже рослыми, ананкусы имели прямые бивни длиннее собственной высоты!

Почти столь же длиннющими и тоже слабоизогнутыми бивнями могли похвастаться и Stegodontidae – Stegolophodon и бесчисленные виды Stegodon. Эти слоны тоже жили практически повсюду от Африки до Индонезии.

Маленькая тонкость

В строгом таксономическом смысле слонами хорошо бы называть только представителей семейства Elephantidae, но многие прочие хоботные были внешне крайне похожи на них, так что нет смысла в обычной речи занудствовать и ограничивать свою лексику: хобот на месте, бивни торчат, ноги толстые – значит, слон. Как обычно бывает, нормальная лексика и требования систематики могут расходиться.

Во второй половине миоцена в Африке появляется семейство настоящих слонов Elephantidae. Первые его представители были довольно странны: например, Stegotetrabelodon имели чрезвычайно длинные прямые бивни и на верхней, и на нижней челюстях, направленные почти вниз. Под самый конец эпохи в Африке появляется мамонт Mammuthus subplanifrons, в последующем давший множество африканских видов и вышедший на севера, а также современный род африканских слонов Loxodonta, изменения форм которого настолько плавны, что палеонтологи с трудом проводят границы видов.

Думается, великое изобилие хоботных – часто много видов в одном местонахождении – обеспечивалось какими-то существенными различиями в их образе жизни, что косвенно видно и по многообразию строения зубов. Правда, далеко не всегда удаётся понять, в чём же именно эти различия заключались.

Маленькая тонкость