Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Необычная группа, возникающая в раннем миоцене как бы вдруг из ниоткуда – трубкозубы Tubulidentata. Эти ушастые горбатые норные поедатели муравьёв и термитов во всех своих чертах либо очень примитивны, либо очень специализированы, так что установить их родство крайне сложно, тем более что на зубах трубкозубов нет нормальных бугров, а систематика млекопитающих строится именно на форме этих бугров. Трубкозубы явно отделились от каких-то кондиляртр ещё в палеогене, но до миоцена, видимо, были слишком немногочисленны или жили в тех местах, где никто ещё не копал. Учитывая, что трубкозубы просто наверняка появились в Африке, а палеогеновые отложения этого континента почти не изучены, туманность вопроса не удивительна. Только распространение открытых пространств позволило им стать палеонтологически заметными. Древнейший раннемиоценовый трубкозуб из Кении уже настолько похож на современного родственника, что часто включается в современный род – Orycteropus minutus, хотя некоторые палеонтологи склонны относить его к другому раннемиоценовому роду – Myorycteropus, представленному примитивнейшим и одновременно самым специализированным африканским видом M. africanus. Первые трубкозубы были почти вдвое меньше современных, зато имели даже более мощные лапы. Среднемиоценовый кенийский Leptorycteropus guilielmi, напротив, был сложен гораздо легче современных; он всё ещё имел крупные клыки. В позднем миоцене широчайше – от Африки через Ближний Восток по всей Южной Европе и до Пакистана – распространяется уже современный род Orycteropus, среди изобилия описанных видов которого наиболее знаменит O. gaudryi (систематики-дробители иногда выделяют его и часть других видов в свой род Amphiorycteropus, но морфологические различия древних трубкозубов очень слабы, многие виды описаны фактически на основе только размеров и географии).

Как бы ни были далеки трубкозубы от наших предков во всех отношениях, связь с нашей эволюцией вполне прямая. Во-первых, наличие трубкозубов в отложениях очевидно указывает на засушливость климата и открытость местообитаний, что важно для реконструкции образа жизни древних приматов. Во-вторых, с некоторого момента австралопитеки и «ранние Homo» стали достаточно активно есть термитов, став редкостными конкурентами трубкозубам. Не исключено, что именно активная деятельность гоминид привела к сокращению числа видов трубкозубов; впрочем, это произошло не в миоцене, а гораздо позже.

Как вы там, потомки?