Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Что подкосило креодонтов? С одной стороны, это и очевидно, с другой же – как-то до конца не понятно. Креодонты по сравнению с хищными имели гораздо меньший мозг с несравнимо хуже развитым мозжечком. Очевидна разница креодонтов и хищных при взгляде на их черепа сверху или сзади. У креодонтов мозговая коробка махонькая, узкая, крайне низкая и полностью теряется на фоне корней скуловых отростков, а соединение между мозговой коробкой и челюстями выглядит как тоненькая талия; есть впечатление, что ещё немного – и эта связь вовсе исчезла бы. У хищных же мозговая коробка высокая и сравнительно широкая, а мощь жевательных мышц достигается за счёт большого крепления на мозговую коробку, а не скуловые дуги, при этом длина и площадь мышц и их эффективность куда как возрастают; коробка же гораздо прочнее соединена с челюстями, так что при сильных рывках добычи череп оказывается устойчивее к повреждениям.

Лапы креодонтов хорошо двигались в вертикальной плоскости, но хуже заграбастывали добычу. По этой причине креодонты были вынуждены иметь огромные тяжеленные челюсти – только ими они могли удерживать жертву. Об этом же говорят и широкие, расщеплённые когтевые фаланги, при жизни больше похожие на копыта. Но и какой-то особой прыткости креодонты не приобрели, оставаясь тяжёлыми коротконогими существами, с большими энергетическими затратами на передвижение. Разлапистые пятипалые кисти и стопы явно не были приспособлены к быстрому бегу; короткие и широкие предплюсна и плюсна, маленькая пятка и стопохождение проворству тоже не способствовали. Поясница креодонтов была длинная и весьма прочная, с крупными остистыми отростками, а потому малоподвижная, это совсем не та вертикальная пружина, что запускает прыжки куницы, бег собаки и броски кошку на добычу. По факту, креодонты больше всего напоминали медоедов или барсуков, только часто огромных и ещё более мордастых.

А ведь копытные тоже эволюционировали. Они становились быстрее, умнее и бодрее и уже не были столь терпеливы, когда их душили зубастые монстры, – вырывались, брыкались и бодались. Из-за слишком вертикальных лап креодонты намного хуже лазали по деревьям, где их обскакали виверры, куньи, еноты и кошки. Да и зубы креодонтов оказались чересчур хищными, позади хищнических зубов не осталось давящих моляров про запас, чтобы в случае недостатка мяса пожевать чего-нибудь вегетарианского. Да и прорезывались постоянные зубы у креодонтов позже, чем у хищных, что создавало проблемы: уже выросшее крупное животное на момент смены зубов оказывалось менее эффективно в питании и потому более уязвимо. В итоге уже в среднем олигоцене в Северной Америке и Евразии креодонты были вытеснены хищными, хотя последний Dissopsalis дотянул в Пакистане до времени 8–11,1 млн л. н.