Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Время мощных, но тупых чудовищ кончилось. Пришло время умных чудовищ. Окончательно первые места заняли хищные Carnivora.

В миоцене появляются настоящие виверровые Viverridae – генетты Semigenetta в Европе, Китае и Таиланде, а также Tugenictis ngororaensis и Kanuites lewisae в Африке. Впрочем, на наших предков эти изящные пятнисто-полосатые красавицы повлиять уже не могли.

Примитивные родственники виверр Percrocutidae в лице множества видов Percrocuta, Dinocrocuta и Belbus стали чрезвычайно похожими на огромных гиен существами. Они активно расселились по Африке, Европе и Азии, где успешно конкурировали с другими хищниками. Судя по короткомордости и скуластости, эти звери очень здорово научились разгрызать кости, хотя и про активную охоту тоже не забывали.

Маленькая тонкость

В позднемиоценовом китайском местонахождении Шуангонбей череп носорога Chilotherium wimani сохранил след огромной травмы над правым глазом. Размер повреждения соответствует масштабам клыков Dinocrocuta gigantea. Рана, что было приятно для носорога, полностью заросла. Кроме прочего, эта находка показывает, что динокрокуты были не падальщиками, а охотились очень даже активно.

Миоцен породил и других родичей виверр – настоящих гиен Hyaenidae: сначала мелких вытянутых виверроподобных Protictitherium и Ictitherium, а затем и куда более серьёзных Lycyaena, Hyaenictis и многих прочих. Возникли они где-то в Евразии, но уже в середине эпохи оказались и в Африке. Гиены сделали ставку на всеядность, неторопливый бег и стайность. Первое видно по их зубам, второе – быстро удлинявшимся ногам, а третье – по изобилию находок, иногда обнаруживаемых группами. Обычно гиены считаются падальщиками, но это верно лишь отчасти. И современные, и древние гиены никогда не брезговали мертвечиной, но и активно охотились во все времена. Универсальность гиен имела огромные последствия для нашей эволюции. Во-первых, гиены попали в Африку раньше псовых и, вероятно, долгое время составляли им суровую конкуренцию. Если бы шакалы и волки раньше нужного освоились на Чёрном Континенте, возможно, обезьяны так никогда и не спустились бы на землю и просто наверняка не стали бы всеядными разумными, слишком уж совпадают экологические ниши собак и людей. Во-вторых, гиены сами были серьёзнейшей преградой для эволюции наземных приматов; оттого наши предки до последнего тянули и не рвались в саванну, оглашаемую по ночам хохотом и рычанием гиен. Дополнительные несколько миллионов лет древесной жизни – в тесном общении с кошками – подготовили предков австралопитеков к двуногости и создали предпосылки для будущей трудовой деятельности.

Barbourofelis

Своим путём пошли кошкоподобные Barbourofelidae. Эта группа исходно возникла в Африке в виде древнейшего Ginsburgsmilus napakensis, но быстро выселилась оттуда. Afrosmilus africanus известен не только из Кении, но и из Намибии, и Испании, турецкие Sansanosmilus piveteaui достигли Европы, где стали S. palmidens, а несколько видов Barbourofelis расселились от Европы до Северной Америки. Барбурофелиды – образцовые саблезубые хищники, их клыки вымахали до огромных кинжалов с мелкозазубренным лезвием; под клыки на нижней челюсти были предусмотрены жёлобообразные выросты-«ножны». Своими зубами-ножами хищники без проблем резали не слишком быстрых, но очень крупных животных. Коротконогие барбурофелиды не умели быстро бегать, что, вероятно, и стало основной причиной их исчезновения.