Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Современные трубкозубы Orycteropus afer имеют крайне необычный внешний вид и строение. Несмотря на сходство морды с муравьедами и панголинами, трубкозубы сохраняют зубы. Правда, резцы и постоянные клыки всё же исчезли, но молочные клыки сохраняются, зато премоляров вообще избыток – пять постоянных и целых шесть молочных (правда, большая часть этих зубов крайне мелкие и быстро выпадают, так что у взрослого их остаётся только один-два), а завершается ряд тремя молярами. Зубы имеют уникальное строение: высокие коронки с постоянным ростом сложены из множества шестигранных трубочек из дентина без эмали с постоянным ростом; корни зубов тоже довольно странные – слившиеся толстые пеньки. Сохранение зубов у поедателей муравьёв и термитов весьма необычно. Весьма вероятно, что дело тут в огурцах Cucumis humifructus: это растение с сочными шарообразными подземными плодами служит трубкозубам главным источником воды, почему они радостно едят его. Семена же не перевариваются, а трубкозубы имеют привычку аккуратно закапывать свои фекалии в ямки и так сажают огурцы, отчего те растут только у нор трубкозубов. Получается истинное земледелие. Между прочим, именно этот вид практически невозможно вырастить без трубкозубов. Захочется огурчиков – обращайтесь!

Морда трубкозубов, как и зубы, тоже превращена в узкую трубку, что не отменяет носовых раковин, причём в большем числе – аж девять штук! – и более сложного устройства, чем у других млекопитающих. Ноги трубкозубов крайне примитивны: передние четырёхпалые, задние пятипалые, причём стопа похожа на стопу кондиляртра Ectoconus. Архаично сохранение большой ключицы и толстого подвижного хвоста. Между прочим, часто толстый хвост у ископаемых зверей интерпретируется как свидетельство вставания на задние ноги с опорой на этот самый хвост, и действительно, трубкозуб так и делает, хотя при его коренастости это не слишком бросается в глаза.

А вот головной мозг трубкозуба примитивный – очень маленький абсолютно и относительно, почти гладкий, зато с огромными обонятельными луковицами, по некоторым чертам даже более архаичный, чем у муравьеда, зато похожий на мозги кондиляртр, что лишний раз указывает на древнейшее отделение трубкозубов от прочих плацентарных.

Отнесение трубкозубов к афротериям основывается практически исключительно на генетических данных и географической логике, тогда как в их морфологии нет никакой внятной связи с другими представителями этой группы. Думается, в некотором будущем подходы к систематике и сама систематика млекопитающих ещё не раз будут пересматриваться; как знать, может, с обнаружением достоверных палеоценовых предков трубкозубов может оказаться, что они и есть специализированные кондиляртры, дожившие до наших дней.