Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Появление огромного количества страннорогих копытных – одновременно и независимо в разных линиях – не может быть случайностью. Показательно, что часто возникали ветвисто-растопыренные или именно затылочные рога: видимо, защита шеи и задней части головы стала чрезвычайно актуальной. Эти же копытные становятся гораздо более тонконогими и скоростными. Конечно, в значительной степени рога были созданы половым отбором, что очевидно из значительного полового диморфизма, но, думается, такие преобразования стали и ответом на появление новых хищников – более быстрых и ловких, догоняющих и кусающих за шею.

Настоящие жирафы Giraffidae появились в раннем миоцене. Первым общим предком всех жирафов, возможно, был намибийский Propalaeoryx stromeri, а в дальнейшем подобные животные быстро расселились по Африке, Европе и Азии: похожие на трёхметровых окапи Palaeotragus, универсальные в своём расселении; китайские четырёхрогие Shansitherium; огромные испанские Decennatherium rex с крайне длинной, низкой и узкой головой, легкомысленно раскинутыми назад и в стороны длинными тонкими рожками и сложением как у конгони или топи, а также многие другие. Среднемиоценовые некрупные четырёхрогие Giraffokeryx punjabiensis и G. anatoliensis из Пакистана и Турции представляют, видимо, прямых предков окапи и жирафов; эта линия продолжается позднемиоценовыми евро-африканскими Bohlinia adoumi и B. attica совсем уже современного жирафьего облика – длинношеими и длинноногими, а к концу эпохи появляются уже вполне современные жирафы Giraffa.

Жирафы, как и все копытные, вышли из леса, где они объедали листья с деревьев. В отличие от многих других, выбравшись из зарослей, жирафы не стали ускоряться, а начали расти в высоту, ведь и в саванне есть деревья, пусть с ветками только на большой высоте, мелколистные и колючие. Но не беда – длинный язык позволяет очень аккуратно захватывать листочки даже с суперзащищённых веток. От врагов большой размер тоже неплохо спасает, ведь хищники предпочитают душить или прокусывать шею или голову, а на трёхметровую высоту не вдруг запрыгнешь, хватать же жирафа за ноги – себе дороже, он же лягается.

Как вы там, потомки?

Язык современного жирафа вытягивается чуть ли не на полметра! Он покрыт толстыми сосочками и густой слюной, оберегающей его от колючек. От солнца же, шпарящего с экваториального неба, язык защищён пигментом меланином, отчего имеет густо-синий цвет. Тут сработал ровно тот же механизм, что сделал кожу людей, живущих в тропиках, коричневой: пигмент, расположенный в верхних слоях, прикрывает нижние слои, где происходит деление клеток, и где ультрафиолет мог бы вызвать мутации, приводящие к раку.

Впрочем, подлесок тоже не окончательно исчез, в нём копошились карликовые саблезубые оленьки Dorcatherium, совсем не редкие в более облесённых Европе, Африке и Индии. Североамериканские Pseudoceras skinneri – тоже мелкие, клыкастые, с ногами-палочками – из своеобразного семейства Gelocidae были похожи на кабаргу.

Копытные населяли и зарождающиеся горы Центральной Азии: тибетские козлобараны, родственники овцебыка Tsaidamotherium hedini и Ts. brevirostrum оказались истинными единорогами: на их затылке сверху располагался толстый, очень короткий, круглый в сечении пенёк с шероховатым «спилом» – основание единого рога, вероятно, немного загнутого вперёд наподобие фригийского колпака. Цайдамотерии представляют семейство бычьих Bovidae, столь успешное в будущем и столь важное для нашего нынешнего существования.

Tsaidamotherium hedini