Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Эоцен был переломной эпохой: начавшись как продолжение палеоцена – времени землеройкоподобной мелочи и несуразных микроцефалов, он продолжился в стиле тапирообразности, тупорогости и брутальной клыкастости, а закончился с надеждой на появление совсем нового мира – стройного, быстрого и, главное, сообразительного. Мозги начинают что-то значить и даже перевешивать в значении массу тела, силу мышц и численность потомства.

С середины эпохи, сначала не очень заметно, но дальше всё быстрее климат скатывается в ледяную бездну современности, сметая по пути тропическую роскошь. В моду входят практичность и рациональность – лишь они дают гарантию выживания в новые суровые времена.

Альтернативы

Некоторые очень архаичные группы плацентарных млекопитающих развивались в эоцене в нестандартных направлениях.

Среди Pantolesta были свои аналоги приматов: Kopidodon macrognatus из Месселя выглядел как белочка метровой длины с огромными клыками и пушистым хвостом. Судя по зубам, он был полностью растительноядным. Думается, такие «белочки» были главными и очень серьёзными конкурентами нашим предкам приматам.

Позднейшие представители пантолестов – монгольский Gobiopithecus khan и казахстанские Kiinkerishella zaisanica и Oboia argillaceous по строению заклыковых зубов невероятно похожи на приматов, причём даже человекообразных, неспроста первые исследователи приняли киинкеришеллу за плезиадаписа. С другой стороны, у обойи нижние резцы выглядят как огромные дугообразные бивни, подобные грызунячьим. К сожалению, все эти существа известны лишь по фрагментам челюстей, так что о внешнем виде и образе жизни этих зверей мы можем только догадываться.

Работа над ошибками

Позднеэоценовые Cryptopithecus major, C. alcimonensis и олигоценовый C. sideroolithicus, родственные или даже идентичные копидодону, были также первоначально приняты за приматов. Очевидно, фруктоядность возникала и развивалась в нескольких эволюционных линиях независимо, и у наших предков хватало крутых супротивников.

В Месселе идеально сохранился полный скелет Leptictidium auderiense – одного из видов этого рода, относящегося к Leptictida. Благодаря ему легко реконструировать длинноносую, длинноногую, длиннохвостую зверюшку, похожую на тушканчика или прыгунчика, только вот лептиктидии не прыгали, а шагали последовательно, то есть бегали на двух ногах, как люди. Лептиктиды вымерли в начале олигоцена, вероятно, не сумев приспособиться к открытым местностям. Саваннизация не всем двуногим идёт на пользу! Лептиктиды – отличный пример того, что двуногость вовсе ничего не гарантирует. Видимо, эти животные слишком рано спустились на землю, причём в своеобразных лесных местообитаниях, слишком быстро исчезнувших во времена похолоданий. Они были насекомоядны и при этом, вероятно, достаточно специализированы в питании. В итоге развитие мозга у маленьких шагоходов не заладилось.