Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Apatemyidae эоцена тоже прекрасны: Sinclairella dakotensis обрела огромные резцы типа бивней, а Heterohyus – длинные тонкие пальцы, подобные руконожковым. Это отлично видно на скелетах Heterohyus nanus из – конечно же! – Месселя. Благодаря им же известно, что длинный хвост гетерохиусов был голый, но с веерообразной кисточкой на конце, как у перохвостой тупайи. В целом эти зверюшки были очень похожи на долгопятов или лемуров и вели в целом такой же образ жизни, как и наши предки того же времени. Маленькое компактное пушистое тельце, короткая голова с большими резцами и всеядной зубной системой, резко удлинённая прыгательная стопа с цепкими пальчиками, хвост-балансир – это всё тот же набор, что был присущ и эоценовым приматам. Но апатемииды, видимо, слишком специализировались в питании: своими огромными резцами они прогрызались до ходов в трухлявых пнях и тонкими длинными пальчиками выковыривали личинок насекомых. Смена влажных эоценовых лесов на сухие олигоценовые степи и появление дятлов – гораздо более успешных выдалбливателей личинок – поставили на эволюционной линии апатемиид крест. Впрочем, они продержались до конца олигоцена.

Олигоцен. 33,9–23,03 миллиона лет назад: мир гигантов

Олигоцен – печальный конец палеогена, десять миллионов лет безвременья, когда планета колебалась между новым потеплением и похолоданием, между лесом и степями, между старым и новым. Трудно определить лицо этой странной эпохи: она наследует часть эоценового шика, но упадок явно виден во всём, а до неогенового размаха экосистема тоже ещё не раскачалась. Впрочем, и олигоцену есть чем похвастаться, всё же и у него есть пара ярких страниц.

* * *

Олигоцен, как и положено новой эпохе, начался с кризиса – даже в десятимиллионном ряду позднеэоценового похолодания обвал температур начала олигоцена был критическим. Ко всему прочему, климат стал ещё и суше. Причины этого видятся по-разному. Возможно, сыграла роль перестройка морских течений из-за дрейфа континентов. Очевидно великое событие – причаливание Индии к Азии. Чудовищная тектоническая сила начала сжимать край материка, поднимая к небесам Гималаи. Открывающиеся горные породы поглощали углекислый газ из атмосферы, снижая парниковый эффект и остужая тем планету.

Не исключено, что на климат повлияли отношения копытных и растений. Травы, защищавшиеся от прожорливых растительноядных, включали в свой состав кремнезём. Неспроста копытные изобретали всё более совершенные зубные системы, мы видим это по увеличению гипсодонтности – увеличению высоты коронки зубов – и царапинам на эмали. Кремнезём с помётом попадал в воду, оттуда – в море, где усваивался радиоляриями и фораминиферами с кремнёвым панцирем. Эти существа составляли конкуренцию кокколитофоридам, которых в начале олигоцена стало резко меньше, те не сбрасывали карбонаты в глубины океана, где те могли бы раствориться или перевариться в вулканических очагах и вернуться в атмосферу в виде углекислого газа. Углекислый газ по этой версии накапливался в воде, а в атмосфере его концентрация должна была падать. Парниковый эффект снижался, что приводило к неумолимому похолоданию. Как обычно в таких случаях, не вполне очевидно, что было причиной, а что – следствием: кокколитофориды ли вымерли из-за похолодания или похолодание случилось из-за их сокращения?

Конечно, любое глобальное событие не может обойтись и без катастрофических объяснений. Сорокакилометровый Чесапикский кратер и рядом расположенный Томс Каньон на восточном побережье Северной Америки, а также стокилометровый Попигайский кратер на севере Красноярского края по времени образования почти идеально подходят к границе эоцена и олигоцена. А все ведь знают: где астероиды, там астероидные зимы и массовые вымирания, динозавры не дадут соврать! Правда, фораминиферы никак не отреагировали на метеориты, но кто, кроме микропалеонтологов, будет разглядывать этих крошек, когда есть грандиозные кратеры?

Так или иначе была запущена антарктическая гляциоэра, длящаяся и поныне. Особенно суровыми стали зимы – на 4 °C холоднее, чем в самом позднем – уже охлаждённом – эоцене (но всегда стоит помнить, что и на те же 4–6 °C теплее, чем сегодня, так что олигоценовые существа могли бы завидовать предкам, но сочувствовать потомкам). Антарктида впервые за долгое время покрылась ледниковыми щитами, разорвав, между прочим, связь Южной Америки и Австралии.