Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Новая группа морских млекопитающих, возникшая в олигоцене, – Desmostylia. Их происхождение загадочно: по зубам они схожи с примитивными хоботными мастодонами, по форме тела – с антракобунидами, по стилю жизни – с сиренами, так что определяются то как афротерии, то как ответвление примитивнейших парнокопытных. Даже самые ранние десмостилии – японский Behemotops katsuiei и канадский B. proteus – уже имеют все главные признаки своей группы. И эти, и последующие десмостилии найдены по берегам Тихого океана, далеко от Чёрного Континента, так что связать их происхождение с африканскими афротериями не очень получается. Впрочем, к олигоцену исходно африканские предки уже вполне могли добраться куда угодно и давать новые группы далеко от исходной прародины. Десмостилии внешне напоминали кривоного трёхметрового бегемота с квадратным рылом, с торчащими вперёд горизонтальными резцами и клыками и странными бугристыми премолярами и молярами. Коренные зубы десмостилий сменялись, смещаясь по челюсти сзади-наперёд, как у слонов и сирен. В отличие от китообразных и сирен, десмостилии так никогда и не потеряли не только ног, но даже пальцев, каковых на каждой конечности было четыре – толстых, растопыренных, с копытцами. Видимо, десмостилии больше не плавали, а бродили вразвалочку вдоль побережий, поедая морскую траву. Впрочем, и плавать они умели – в стиле белого медведя; пахиостоз костей – утолщение стенок и отсутствие полостей, а также очень мощные рёбра и бронеподобная грудина не дадут соврать. Довольно быстро десмостилии дали некоторое разнообразие форм, включая карликовые, примером чему служит полутораметровая японская Ashoroa laticosta.

Маленькая тонкость

Behemotops назван в честь бегемота, только не африканского зверя, а мифического библейского чудища. Это в русском языке слово «бегемот» приклеилось к гиппопотаму, во многих же других оно ассоциируется лишь с религией. Между прочим, есть и другие «бегемоты», например пермский дицинодонт Rhachiocephalus behemoth.

Необычная группа Embrithopoda в олигоцене достигла своего высочайшего уровня. Апогеем стали, конечно, Arsinoitherium zitteli из Египта. Это трёхметровое носорогообразное копытное впечатляет парой огромаднейших рогов на носу – правым и левым, – направленных вверх и вперёд; их дополняли маленькие рожки над глазами, торчащие в стороны. Носовые рога сделаны из носовых костей – обычно самых маленьких и хрупких в черепе; снаружи они, вероятно, были покрыты роговым веществом. С возрастом не только росли рога, но и окостеневал передний край срединного носового хряща, образуя мостик между правой и левой ноздрями; подобная структура сформировалась среди млекопитающих только у некоторых носорогов типа шерстистого и эласмотерия. Зубы арсиноитерия выглядят тоже странно, так как набор полный и фактически максимальный для плацентарных, но резцы, клыки и премоляры по форме не очень-то отличаются друг от друга, а моляры резко другие. Зубы максимально высокие – гипсодонтные – для олигоценовых травоядных. Между прочим, мозг арсиноитерия был не такой уж недоразвитый: на фоне других палеогеновых растительноядных он может быть назван даже большим, с крупным мозжечком. Впрочем, у слона-меритерия, жившего примерно тогда же и там же, мозг гораздо прогрессивнее. Может, именно поэтому слоны живут до сих пор, а арсиноитериев больше нет с нами?

Долгое время арсиноитерии были известны только из Египта, но подобные «носороги» жили, видимо, по всей Африке и даже за её пределами. Они найдены в Анголе, Кении и Аравии, а эфиопский Arsinoitherium giganteum к тому же отличался особо большими размерами.

Слонопотамы возникали в самых разных местах, в том числе в Южной Америке, где местные копытные породили особый отряд Pyrotheria, самыми яркими представителями которого являются Pyrotherium romeroi и P. macfaddeni. Они стали заменителями носорогов и хоботных: трёх-четырёхметровая толстоногая зверюга с тяжёлой головой, с коротким хоботом, с горизонтальными бивнями на основе резцов. Форма его моляров и особенности их стирания, кстати, напоминают арсиноитериевые. Пиротерии освоили сухие заросли и оказались одними из самых крупных травоядных своего материка.

Pyrotherium romeroi