Память, что зовется империей

Три Саргасс и Двенадцать Азалия тихо переговаривались, склонившись над инфолистом; из-за их расслабленной фамильярности Махит почувствовала себя омерзительно одиноко. Она скучала по Искандру. Скучала, даже когда злилась, а злилась она на него почти все время.

– Который час? – спросила она.

– Полдень, – сказала Три Саргасс. – Иди сюда, тебе стоит взглянуть.

Рядом с Три Саргасс лежала стопка новостей: целая пачка брошюр и инфолистов из пластипленки – широкие прозрачные страницы из складывающегося пластика, покрытые глифами. Сверху, похоже, были рассерженная университетская брошюра об ужасах, которые натворили в системе Одилия не в меру усердствующие имперские легионы; реклама билетов по скидкам на гандбол провинциальных команд – Махит их не узнала, но фанатов у них явно хватало; и сборник новых стихов – одновременно очень скверных по метрике и очень восторженных насчет Один Молнии. Махит снова задумалась о тех, кто так блаженно носился по саду. «Загулявшие стажеры-асекреты», – сказала Три Саргасс. Университетские студенты. Здесь молодежь чувствовала себя в безопасности – настолько, что позволяла себе легкий радикализм. Раздавала брошюры почти о чем угодно и не переживала насчет цензурных ведомств. Кто станет цензурировать детишек, которые учатся на слуг империи?

В руках Двенадцать Азалии, похоже, был новостной инфолист – статьи, иллюстрации, заголовки. Асекрета провел по нему пальцами, и текст сдвинулся: он словно держал прозрачное окно, сделанное из новостей. Махит заприметила в нижнем левом углу значок «Обратите внимание!»: свое имя тейкскалаанскими глифами, в неуклюжем силлабическом написании. «ЛСЕЛСКИЙ ПОСОЛ НАХОДИТ ВЫСОКОПОСТАВЛЕННЫХ ДРУЗЕЙ» – было написано там. «Новый посол с далекого Лсела так же близок со светозарным императором, как и прежний? Судя по фотографиям – ДА! В последний раз ее видели в обществе эзуазуаката Девятнадцать Тесло, когда она входила во Дворец-Земля в ПОЛНОЧЬ…»

– Восхитительно, – сказала Махит. – Сплетни.

– Не это, – сказала Три Саргасс. – Это еще ладно. Даже на пользу твоему… бренду. Посмотри на заголовок – вот что я хотела показать.

«СОИМПЕРАТОР ВОСЕМЬ ВИТОК ДЕЛАЕТ ЗАЯВЛЕНИЕ О НЕЛЕГИТИМНОСТИ ЗАХВАТНИЧЕСКОЙ ВОЙНЫ», – гласили глифы.

– Хм, – сказала Махит. – Дай-ка? С этой стороны я и не ожидала публичного возмущения…

Двенадцать Азалия отдал лист. Махит дочитала: заявление Восемь Виток было коротким, усеяно непроницаемыми отсылками к тейкскалаанским прецедентам и составлено в виде нерифмующегося политического стиха, чего и следовало ожидать, учитывая, что автор – глава Юстиции; но через некоторое время Махит все-таки разобралась, к чему клонит Восемь Виток.

Хотя право объявления войны целиком принадлежало императору (естественно), войну за расширение по закону требовалось «начинать в атмосфере идеальной безмятежности», то есть – если Махит правильно понимала канцелярский язык, – когда Тейкскалаану ничто не угрожает и можно спокойно отправлять флот на завоевания.

– На какую угрозу она намекает? – спросила Махит. – И почему она теперь заявляет, будто Шесть Путь не компетентен для ведения войны? Разве они не росли вместе?

«Разве они не союзники?»

Три Саргасс пожала плечами, но с таким видом, будто ей вручили любимый подарок: головоломку.

– Она не говорит прямым текстом, что для благополучия империи существует открытая угроза, – хотя слухи, будто в этом году какие-нибудь инопланетяне вторгнутся в человеческий космос, ходят всегда. Она просто говорит, что его сиятельство не доказал, что угрозы нет. Не то чтобы осуждение его оплошности, а скорее намек, что он забыл о чем-то важном, о чем стоило бы подумать. Будто он больше непригоден для управления, раз не помнит о таких вещах…

– Не нравится мне это, – добавил Двенадцать Азалия. – Как-то это коварно.

И правда коварно.

– Это она послала за мной, – сказала Махит. – Вот вам еще факт. Это Восемь Виток затребовала нового лселского посла, как только умер Искандр.

– Был убит; все нормально, мы в курсе, – сказала Три Саргасс.

– Убит, – согласилась Махит. – Но, так или иначе, послала за мной она, а теперь начала вот это, и я хочу повидаться с ней лично.

Три Саргасс хлопнула в ладоши.

– Ну, – сказала она. – До приема в министерстве науки – а он завтра – нас больше нигде не ждут. Раз нельзя вернуться к тебе в апартаменты и раз ты вряд ли торопишься снова просить помощи у эзуазуаката…

– Пока не найдется причина получше, чем душ и настоящая кровать, – сказала Махит. – К вечеру, впрочем, я могу и передумать.

– Тогда почему бы не отправиться прямиком в офис Восемь Виток?

– Мы спали в саду, а теперь вторгаемся в Юстицию? – жалобно спросил Двенадцать Азалия.

– Ты можешь идти домой, Лепесток, – сказала Три Саргасс. С той же интонацией, что была и в намеке Восемь Виток: «Можешь идти домой, но тогда ты нас подведешь».

Двенадцать Азалия встал, отряхнул свой несчастный костюм.

– О нет. Это нельзя пропускать. Даже если там меня начнет допрашивать Туман, зачем я лазил в морг. А может, они даже и не знают, что это был я.

* * *