Память – это ты

Эммет расправил свой старый плащ и стал шарить по карманам. Если он сейчас достанет пистолет, я покойник. Я был полным идиотом, дав себя обмануть. Без сомнения, все будет выглядеть как ограбление. Наконец Эммет достал крохотную записную книжку и протянул мне дрожащими руками. Дрожащими от старости, не от страха.

– Что это?

– Ответы.

– Зачем они мне?

– Ты хранитель. А я слишком стар, чтобы пускаться в новые приключения. Здесь ты найдешь ответы на некоторые вопросы. Но не на все.

– Что вы хотите взамен? – спросил я, беря книжку из его скрюченных пальцев.

– Только одно. Скажи мне, где ты нашел ее.

Его взгляд проникал сквозь мою рубашку. Глаза смотрели прямо на монету-медальон. А я уже устал от этих игр.

– В пещере. – Я вздохнул. – Далеко отсюда. В горах. Но это не моя вещь. Это подарок. Временный.

– Должно быть, эта монета много для тебя значит.

– Значила когда-то. Откуда такая одержимость этим медальоном?

– А кто тебе сказал, что это медальон?

Старик ткнул пальцем в записную книжку и испарился, оставив за собой лишь стук палки по мостовой среди ночных теней и докучливый кашель.

Я пришел домой, открыл полученную от Эммета записную книжку и сел на диван. На секунду я представил себе отца. Как он до рассвета сидит в своем кресле с книгой на коленях под настольной лампой, свет которой ложится ему на грудь, оставляя в тени лицо. Я никогда не знал, читает он или спит.

Я провел рукой по коричневой обложке. Она была кожаная, сильно растрескавшаяся по вертикали. Страницы исписаны от руки. Почерк красивый. Ясный, твердый, аккуратный. Похоже было, что это дневник.

Вздохнув, я захватил пальцами все страницы разом и стал быстро листать, пока не наткнулся на… Не может быть. Почти целую страницу занимал подробнейший рисунок моего медальона. Я снял его с шеи и положил рядом. Каждая линия, каждый изгиб, каждая выпуклость были отображены на бумаге.

Тогда я вернулся к началу. И читал всю ночь до рассвета. А когда день стал все настойчивее рваться в комнату, я опустил жалюзи, закрыл дверь и продолжил чтение.

История повествовала о правителе, о целой цивилизации, об иноземце и о драгоценном наряде, украшенном ста восьмьюдесятью тремя золотыми монетами, который носила юная принцесса страны под названием Акрам. В тексте не указывалось в точности, где располагалась эта страна, но можно было предположить, что где-то в районе современной Мексики, ближе к северу. Вся жизнь в Акраме вращалась вокруг золота. Все, абсолютно все было построено и изготовлено из золота. Золото было для них тем же, чем для нас в разное время были дерево, железо, цемент. Основной материал, из которого состояла вся их цивилизация.

Но все изменилось с приходом белого человека. Четверо первопроходцев родом из Старого света случайно набрели на Акрам. Это были отец и три сына. Их приняли радушно и учтиво – скорее из любопытства, чем из природного гостеприимства. Позволили свободно ходить, гулять, общаться, изучать все что им заблагорассудится. При одном условии: все, что есть в Акраме, должно там и остаться.

Не жадностью был продиктован этот закон, но древними верованиями. Пророчеством предков, к которому люди прислушивались со страхом и почтением, – в день, когда золото Акрама покинет его пределы, их цивилизация погибнет. Тот же, кто вынесет золото Акрама в мир, никогда не узнает покоя.

Эти четыре слова стучали в моей голове: “Никогда не узнает покоя, никогда не узнает покоя…” Я снова погрузился в чтение.

Больше трех месяцев прожили отец с сыновьями в Акраме. Но постепенно золото разъедало их сердца. Подсказывало планы, искало выхода к морю. Жадность завладела ими, сокровища ослепили… В своем мире они были никем, Старый свет оставили без сожаления и тем не менее могли вернуться богачами.

Это стремление охватило всех, кроме Филиппа, младшего сына, ему было всего семнадцать, и он полюбил эту древнюю культуру. А также принцессу по имени Юби, младшую дочь правителя Акрама.

Если история нас чему-то и научила, так это тому, что есть всего две вещи в мире, от которых человек может насовсем потерять голову, – золото и любовь. А в Акраме было и то и другое. И тем и другим обладала принцесса Юби. Потому что она была необычайно красивой, а на ее платье позвякивали сто восемьдесят три золотые монеты. Сокровище уникальное и несравненное.

Отец и братья знали, что делать. Филипп тоже знал, но у него был собственный план. Зачем ему возвращаться на ветхий континент, где свиньи валяются в грязи, когда сейчас его окружало богатство, а ночами обнимали руки принцессы Юби. Вдали от мира, который даже судить их не станет, а сразу приговорит: или жить в разлуке, или умереть вместе.

Дверной звонок надрывался. Я спал, лежа на диване, с открытой записной книжкой на лице.

– Иду! – крикнул я, вскакивая и бросаясь к двери.

– Можно поинтересоваться, чем ты занят? – Полито был из тех, кто уже с утра полон энергии. – Ты что, только проснулся?

– Нет, – зачем-то соврал я.

– Ты весь всклокочен.

– На себя посмотри.

– Это другое, – он указал на свою буйную копну, – они живут своей жизнью.

Он поднырнул под мою руку и вошел.