Память Света

Мэт отдал приказ одному из кавалерийских эскадронов скакать вдоль берега до самого дальнего края левого фланга и там окружить шаранскую конницу. Теперь, когда шаранские копьеносцы уже не угрожали пехоте Белой Башни на левом фланге и солдаты снова смогли взяться за пики и алебарды плечом к плечу с шончанскими Вторым и Третьим знамёнами, линия обороны возле брода была понемногу восстановлена. Это было грязно дело, солдаты скользили по влажной земле, почва в пределах нескольких сотен футов вокруг была разворочена и повсеместно превратилась в болотистое месиво. Но силы Света стояли твёрдо.

Мэт окунулся в гущу сражающихся, и его ашандарей беспрерывно вращался. Однако он быстро обнаружил, что его оружие тут бесполезно; несколько его ударов попали в уязвимую плоть, но чаще всего его клинок отскакивал от доспехов противников, и он вынужден был изгибаться в седле, увертываясь от шаранских мечей.

Мэт медленно пробивался вперед через сражающихся и почти добрался до арьергарда шаранской конницы, когда понял, что трое сопровождавших его солдат выбиты из седел. Странно, еще минуту назад они были там. Двое других напряженно оглядывались по сторонам, и вдруг оба разом вспыхнули, завопили, корчась, рухнули на землю. Мэт глянул вправо как раз вовремя, чтобы увидеть Шончан, подброшенного невидимой силой футов на сто.

Когда он снова повернулся, то встретился со взглядом очень красивой женщины. Она была необычно одета в широкое черное шелковое платье, украшенное белыми лентами. Она была темнокожей красавицей, как Туон, но в ее резких, высоких скулах и широком чувственном рте не было тонкости, губы, казалось, постоянно дуются. А потом они изогнулись в улыбке, и эта улыбка отнюдь не претендовала на вежливость.

Когда она уставилась на Мэта, его медальон похолодел. Мэт вздохнул.

Его удача все еще была с ним, но он не хотел испытывать ее, ведь не станешь же загонять свою лучшую скаковую лошадь. В будущем ему еще не раз понадобится эта удача.

Мэт спешился и подошел к ней, женщина ахнула, пытаясь сплести другое плетение, широко раскрыв глаза от изумления. Мэт, крутанув ашандарей, подсек тупым концом ее по ногам. Потом перехватил оружие и треснул ее по затылку, когда она упала.

Она рухнула лицом в грязь. У Мэта не было времени вытаскивать ее, так как он уже сражался с дюжинами шанарцев. Десяток солдат Мэта окружили его, и он продолжал продвигаться вперёд. У шанарцев были только мечи. Мэт отражал их атаки и лезвием, и рукоятью, он и Шончан сражались яростно.

Бой превратился в сверкающую круговерть клинков, с его ашандарея разлетались комья грязи. Два солдата Мэта схватили упавшую вниз лицом женщину, чтобы она не задохнулась в грязи.

Мэт двинулся дальше.

Кто-то кричал, требуя подкрепления.

Он шагал осторожно, но неуклонно продвигаясь вперед.

Земля окрасилась в красный цвет.

Шаранские солдаты приходили на смену павшим, втаптывая их тела все глубже и глубже в грязь. Солдаты — ребята не смирные, но тут, похоже, каждый их этих шаранцев, намеревался лично убить его — пока их поток не иссяк. Мэт огляделся — рядом с ним осталось всего четверо Шончан.

Несмотря на сумятицу борьбы, Мэт чувствовал, что он видит лучше, чем прежде. А затишье в сражении дало ему возможность вновь командовать.

— Свяжите этой женщине руки за спиной, — велел Мэт, тяжело дыша, людям вокруг него, — и прикройте ей глаза какой-нибудь тряпкой, чтобы она ничего не видела, — он вытер пот со лба. Свет, его хватило бы на еще одну реку. — Мы будем продвигаться назад к броду вместе с нашей пленницей. Посмотрим, смогу ли я найти еще несколько проклятых дамани, чтобы потом можно было использовать их в сражении. Шанарцы ошиблись, когда оставили эту направляющую одну на поле боя. Но давайте убираться отсюда, пока их не набежало сюда еще больше.

Мэт встряхнул руку; он сломал один ноготь, так что красивый лак покрылся трещинками. Он повернулся к шончанскому офицеру, одному из тех, кто бился рядом с ним. У этого человека на лице было выражение благоговения, как будто бы он лицезрел самого Дракона-раздери-его-Возрожденного. Мэт опустил глаза, ему не нравилось выражение лица этого человека, и он решил, что уж лучше смотреть на пропитанную кровью землю, заваленную трупами шанарцев. Сколько их Мэт убил?

— Ваше Высочество, — сказал офицер, — Великий Лорд, ни один человек на службе империи никогда не посмеет усомниться в Императрице, пусть живет она вечно. Но если кто-то и посмел сомневаться порой в правильности ее выбора, больше он этого никогда не сделает. Принц Воронов! — он поднял меч в салюте, ожидая, что остальные его поддержат.

— Возьмите себе несколько треклятых копий, — сказал Мэт. — Мечи почти бесполезны в пешем бою, — он отгрыз кусочек надломанного и причинявшего боль ногтя, потом сплюнул его в сторону. — Вы, ребята, хорошо постарались. Кто-нибудь видел моего коня?