Panacea (СИ)

Насекомые и прочие твари не доставляли ни малейших неудобств, и так и не стали причиной чьих-нибудь страхов. Почти. Только единожды Чимин, впутавшись носом в паучью липкую сеть, заскулил и тихо попросил о помощи. Чонгуку помогать показалось делом низким, поэтому пришлось опустить Тэхёна, а тому на ощупь снять мохнатое членистоногое с макушки молодого волка. Заливистый ведьмин смех запал Чимину в душу, но он решил – больше не попадет впросак, а уж тем паче, не станет поводом для насмешек со стороны Чонгука, чей саркастический оскал прописался минутой позже.

Зверей влек опыт и осторожные подсказки Тэхёна, что вовремя выводил из тупиков, упрямо говоря: «Не сюда». В конце концов, когда он абсолютно уверен в правильности выбора, их встречает сплошная каменная преграда.

— Вот вам и пожалуйста, — ворчит Чимин, — пришли.

— Не возмущайся, будь добр, — просит Тэхён. Никаких признаков былой силы нет и в помине. А между тем, по его расчетам, они как раз под руинами первого волчьего города. — Не понимаю. Как только мы вошли, я был уверен, что остаточная магия ведет прямо сюда.

Чонгук, до того сохранявший спокойствие, вдруг резко припадает к стене и часто дышит, схватившись за грудь, и Чимин оказывается рядом быстрее, чем Тэхён – на слух, но оба вовремя подхватывают и задают взволнованные вопросы.

— Что?! Что такое?!

Им непонятно, они не видят. А у Чонгука плазменно-белые полосы перед глазами, и кто-то шепчет прямо в ухо, кричит: «Не приближайся», напускает страху в жилы, стучит по легким, как по барабанам. Он цепляется за руки спутников и пережидает бурю, а та не спешит убывать.

Тэхён распознал оттенок защитного заклятья, какие обычно витают вокруг тех мест, что не хотят быть найденными. Но оттенок сложный и горький, и если бы не связь с Чонгуком - он бы не понял, как действует формула. Значит, кто-то опасается равно как ведьм, так и волков. Весьма предупредительно.

Не успел Чимин издать ни единого междометия, как перед его носом случилось нечто особенное: Тэхён подался вперед и припал к губам Чонгука. Невдомек юнцу, что так Альтара единит души и читает своего избранника, что так же обезвредит опасное разъедающее заклятье и добьется треска среди долговечного камня, раздавшегося совсем рядом.

И Чонгуку намного легче: он пытается уловить Тэхёна, чтобы продлить мгновение, скользит языком меж его губ, сжимает ягодицы, но тот его одергивает, кивая в сторону Чимина и выдыхая тяжело дающееся: «Нет». Между ними пляшут искры, Чонгук недоволен.

Чимин сжал челюсти и толкнул плечом показавшуюся расщелину. Камни тут же обсыпались вниз, точно пыль, и завиднелись признаки ровного света, расстилающегося по гладким округлым стенам. Ход давнишний.

Убежище старца, все еще теплое святилище, в которое они входят спустя минуту, тем не менее – пустует. В передней овальной комнатушке раскиданы по полу сухоцветы, придвинуты к столу три самодельных стула, на каменной столешнице заплесневели чайные травы в посудинке, и остались огарки свеч в облипших воском подставках. Источник света вовсе не огонь, а кристалл, какие заряжают на солнце и подпитывают магией, они могут гореть годами, а потому неясно, надолго ли покинул хозяин жилище, а главное – когда. Тэхён сообщил об этом, и Чонгук с трудом принял весть о том, что здесь их ничего не ждет.

Чтобы пройти через арочный низкий проем в другую комнату, всем пришлось сгибаться.

— Да какой же он мелкий, этот старик… — возмутился Чимин, который и сам не отличался высоким ростом, но всегда любил найти повод заметить тех, кто его ниже.

— Кто бы говорил, — все-таки не сдержался Чонгук.

— Успокойтесь, как дети малые, — вздохнул Тэхён и огляделся.

Спальня старца представляла собой маленькую комнатушку, обставленную не без причуд: кровать чуть наклонена набок, расставлены по углам горы книг, а карты и рукописи сикось-накось приклеены к стенам, из сундуков торчат туго перевязанные свитки. Пока Чим и Чонгук брезгливо пересматривают по велению ведьмы названные сундуки, сам Тэхён внимательно изучает надписи, водит белым ноготочком по старому пергаменту, перечитывает вслух алхимические заметки. Его не оставляет в покое мысль, что им уготовано послание. Послание, распознать которое способен только тот, кто внимателен.

— Думается мне, что наш ведун либо давно почил и испарился, либо настолько хитер, что мы его и не выследим, — Чимин перестал копаться среди отслуживших оберегов и поднялся с корточек. — Надоело глотать пыль.

Чонгук его неожиданно поддержал, и Чим даже приосанился, выпятив грудь.

— Да, Тэхён. Мы даже не знаем, что ищем, так что толку от пересмотров этих побрякушек маловато…

А Тэхён уже не слушает, а складывает картинку из многочисленных частей. Он отошел в дальний угол комнатушки и посмотрел на выступы и выпуклости, предметы. Неидеальные поначалу линии приобрели особое значение, хаос - специфический порядок.

— Это триграммы… — восклинул Тэхён и захлопал. — Представляете, триграммы! Как же он додумался?!