Panacea (СИ)

— Несколько месяцев назад мой клан разбили, — Чимин подошел ближе и уселся на камень, решив потратить несколько минут на недолгий рассказ. — Появилась тенденция в последнее время: вычищать сплотившиеся группы, не я первый, не я последний, как говорится. Только вот я нахожу это странным. Кто-то повадился вырезать и потрошить наших, у меня есть мысль, что они что-то ищут. Или кого-то. Что-то назревает.

О том, что волки все еще живут небольшими группами Тэхён наслышан, но о том, что им не дают сплотиться в большие – нет.

— Допустим. Продолжай, — Чонгук смягчил тон, и они с Тэ сели напротив.

— На всем пути я не встречал еще альфы от рождения, а когда жизнь вынудила меня перебраться на север – вот оно, на тебе, чудо из чудес, — раскинул Чимин руками. — Естественно, что я тебя выследил. Тебя – и колдуна. Вы пахнете телесной связью, а это очень влекущий и сладкий аромат для тех, кто не привык подчиняться.

— А ты – привык, вот так сразу? — подколол Чонгук.

— Не то чтобы. Но чем выживать в одиночку, куда легче объединить усилия, правда? Сейчас это многие понимают, но не всем хочется поджимать хвосты и уши. Я сделаю вид, что подчиняюсь и даже обещаю не пререкаться. Моя цель – узнать, кто стоит за зверством, похлеще волчьего. И уверен, что если наши пути сойдутся, будет немалый толк.

Что язык у него подвешен недурно, Чонгук понял практически сразу. И хотя доверием не проникся ни на грамм, не отказался от здравой мысли Тэхёна, что помощники им не помешают. Согласно законам стаи, альфа обязан поделиться с подчиненными кровью – и тогда предательства ждать не придется. Но Чонгук не стал, чисто физически счел не вполне приятным соблюдать архаические условия.

Оказалось, что Чимину известно и о сути Тэхёна, и о том, что тот делится с Чонгуком кровью, его заинтересованность прелестями ведьмы очевидно накаливает атмосферу. В залог искренности своих намерений, Чимин развернул перед новыми знакомыми карту и указал на обведенные углем круги, один из которых совсем рядом.

— Это волчья стоянка, там их семеро, но возрастом куда старше нашего, с ними лучше не связываться, поэтому пройдем через топи вот здесь, — он провел пальцем по выцветшему зеленому пятну, — и дальше в марь, а через лес выйдем к холмам. Если я правильно понял ваши разговоры, то к нужной горе подойдем с восточной стороны.

Тэхён и Чонгук переглянулись. Без такой ценной информации они могли бы попасть впросак. Пускай Чонгук и отлично распознает чужаков, те могли бы взять их количеством.

— Придется делать нехилый крюк… — заметил Чонгук недовольно.

— Все ж лучше, чем попадать в беду, — успокоил Тэхён.

Пришлось поверить Чимину на слово. Он пошел впереди, Чонгук следом. Совет Чимина не обращаться в волков – озадачил.

— Может ты не в курсе, Вожак, но когда мы в природной оболочке, нас легче обнаружить.

— Я знаю, — процедил сквозь зубы Чонгук и взял Тэхёна за руку покрепче.

Тропка, уходя все ниже и ниже в кущи овражной земли, свернула и пропала из виду, ноги стали проваливаться в чавкающую почву, а вокруг повис душно-кисловатый болотный дух. Хилые деревья и кустарнички окутало неприятной дымкой, точившей глаза до слез. Волки почти не переговаривались, и Тэхёну было неловко нарушать обет молчания, привлекая к себе излишнее внимание. Запахнув накидку, он шел, защищенный Чимином впереди и Чонгуком позади, и не жаловался, а топи все не кончались. Прогнивающая гать пропускала настоявшуюся вонючую зелень, квакали лягушки, грозно булькали и взрывались пузыри газа. Ко всему прочему, небо провалилось под тучами и разродилось противной моросью. Тэ побледнел, озяб, но шагу не сбавил.

Лесная марь поднялась выше, немного поминала болотное хозяйство, но уже поросла багульником и вереском, земля обросла мхом, бесшумно впуская подошвы. Пока Чимин сверял путь по чутью и карте, а Чонгук контролировал каждое его действие, Тэхён отошел чуть в сторонку, чтобы набрать клюквы и брусники. Ягод он взял немного, а после – замер, заметив вдали мелькнувшую тень. Возможно, ему почудилось, так как он здорово устал.

Пройденная в обход дорога до самой горы заняла время до вечера, приходилось перебираться через лесные уступы, валежник и скалистые пороги после. К моменту, когда гора, наконец, предстала достигаемой,выстлав перед собой поросшую редкими лесками равнину, выглянувшее на несколько минут солнце застало путников уже со стороны запада.

Чонгук взял сильно уморившегося Тэхёна на закорки, поинтересовался у Чимина, не слыхал ли он, случаем, о проживающем в этих краях старце, раз уж такой умный.

— Только не точи зуб! Я свое слово сдержал? Сдержал. Нечего меня обвинять. Так бы нарвались на неприятности, а нынче и волки сыты, и ведьмы целы, — он незаметно подмигнул Тэхёну, и тот заулыбался.

— Болтать ты горазд, шельма, — сурово отрезал Чонгук. — На вопрос мне не ответишь?