Паноптикум

— Это значит то, что они могут прийти к тебе в любом обличии. Один раз они пришли ко мне в форме моей умершей бабушки, другой раз — в виде собаки.

— Собаки? — жалобно протянул внук. Каким же противным в этот миг стал его голос.

— Да, собаки. Только она не лаяла, а говорила. Нули редко посещают нашу планету. В основном всю их работу здесь выполняют манекены.

— А на кого они похожи, эти манекены?

— Они ничем не отличаются от людей по внешнему виду, разве что они имеют пристрастие к шляпам. — Дедушка прижал ладони к своей седой голове. Луна высветила загадочный ореол или даже нимб вокруг его макушки. — Они носят шляпы, которые могут тебе подмигнуть.

— Подмигнуть? — испуганно промычал внук.

— Подмигнуть и даже что-нибудь тебе сказать. А потом владелец такой шляпы спросит у тебя: «Как дела?» — как будто бы ничего и не было. Понимаешь?

— Они растили людей на Марсе? — испуганно спросил внук.

— Растили. Они мне все рассказали. У них были свои планы, свой проект.

— Какой такой проект, дедушка?

— Ты и представить себе не можешь, что тут происходило. Мозги людей вывозили грузовиками, самолетами, космическими кораблями.

— Куда вывозили?

— Да нулям этим. Они поставили их на поток, клонировали, начали свое это производство на Марсе. — Дедушка выкинул окурок сигареты. Мундштук остался у него в руках. — Они создавали там этих кукол.

— И что потом они делали с этими… этими…

— К нам их подселяли.

— Зачем же?

— Проверяли, насколько похожими куклы получились.

— Вы их видели?

— Кого? Кукол? Видел, конечно. Их легко распознать: по речи, по манере смотреть на тебя. Они всегда смотрят в определенные места. Чуть выше переносицы или на подбородок.

— А почему?

— Ну, так они устроены. Если ты выше их по карьерной лестнице — они смотрят тебе в подбородок, если ниже — на переносицу, чуть выше переносицы. Что не понятно-то?

— Где же ты их видел, дедушка? — внук смотрел на старика с опаской. Точно на сумасшедшего пса, который лает на пустое место.

— Я видел их на работе, в магазинах, в публичных домах.

— Каких домах?

— Неважно. Они любят скользить, понимаешь? Не идти, а скользить.

— Как на рельсах, дедушка?

— Как на рельсах. Как на этих чертовых шпалах, — старик рассмеялся. Где-то в доме нервно скрипнула дверь. — Они делают этих кукол там, на Марсе. Я часто думал о том, что в головах у этих кукол, думают ли они.

— А ты видел то, как они их делают, дедушка?

— Да. Они показали нам этот процесс. Лучше бы я этого никогда не видел. Там печи… Я не буду тебе рассказывать. Ты любишь звезды?

— Люблю.

— Я подарю тебе свой телескоп. Сможешь смотреть на них. Перечисли мне все планеты Солнечной системы: от самой ближней к Солнцу и до самой дальней. — Мальчик принялся перечислять. Старик слушал и косился. Он смотрел на кривую рябину, чей черный силуэт высвечивался зигзагом между ровненькими яблонями.

— Юпитер, Сатурн, Уран… — бормотал мальчик, жмуря глаза и вытягивая пухлые губы.

— Да, но есть еще и Девятая Планета, мальчик мой, — сказал старик, тихо посмеиваясь. Его смех трещал, как прогорающие угли.

— Что за Девятая Планета, дедушка?

— Это то место, куда уходят мертвые, после того как перестают дышать. Их кванты перемещаются туда.

— Куда это туда?

— На Девятую Планету.

— А «куклы» тоже туда перемещаются?

— Нет, — старик нахмурился, — не будем о них. — Ты маму слушаешься? — вдруг спросил он у мальчика.

— Слушаюсь, и даже очень.

— Это правильно. Держись мамы, родных держись. Среди вас кукол нет, я проверял. Но мамина подруга…эта тетя Лена… у нее есть муж, так вот он — это самая настоящая кукла. Чучело с Марса. Робот.

— Как ты это понял, дедушка? — спросил мальчик чуть не плача. Он дружил с дядей Сережей. Тот всегда дарил ему конструкторы. А еще конфеты. Шоколадки.

— Я понял это, когда увидел его дом. Там, внутри его квартиры, все стоит в таком порядке, как у них заведено. А еще его взгляд, да, взгляд… остерегайся его.

— А тетя Лена, она знает об этом? — мальчик захныкал.

— Сердцем чувствует, а мозгом не знает. Ты ей не говори. А то он узнает. Мысль прочитает или как-то еще поймет. Они хитрые. Сволочи. Ты не помнишь, как мы с тобой коз пасли? Тебе тогда лет пять было. Мама твоя привозила тебя летом. Помнишь? Собака еще у нас была, Диной звали, — подохла пять лет назад, помнишь? В саду ульи были, пчелы летали.

— Помню, кажется, — соврал внук. Хотя вроде он и помнил что-то… что-то отдаленное, странное.

— Знаешь, как я понял, что постарел? — спросил у него старик.

— Как, дедушка?

— Волосы мои поседели, поредели, и хлоркой писать начал.

Внук промолчал. Он пытался понять.

— Встретимся с тобой уже на новой планете, — сказал ему дедушка, вставая. — Не доверяй куклам. Следи всегда за тем, как человек смотрит. А дома у себя они любят сервиз всякий экзотический ставить, а еще много ламп. У них везде лампочки. Понимаешь? Они, наверное, напоминают им о звездах.

Мальчик не успел ответить. Дверь позади него раскрылась. Это была мама.

— Нам пора ехать, — сказала она, обращаясь к дедушке. В руке у нее была спортивная сумка.