Пантанал и дети Ла-Манша

— Мы же не знали! Вылетела эта жужжалка, ну мы ее от неожиданности и шибанули!

А Дрын попросил:

— Раз все прояснилось, может снимете с меня наручники и отдадите оружие?

Бекк наручники отрезал, но оружие не отдал.

— Пусть будет один — один! — сообщил он.

Дрын с сомнением оглядел меня со словом «Понятно!». Я был готов сквозь землю провалиться.

Мы продолжили путь по свалке, оба бойца шли впереди. Было видно, что беспокойства от вооруженного эскорта они не испытывают никакого. А еще было видно, что это опытные бойцы и в случае необходимости с теми же бесстрастными лицами они вступят в смертельный бой. Кто его знает. Не нам их судить. Они выжили в аду.

— Что здесь произошло? — вырвалось у меня.

— Когда? — спросил Грач.

— Куда все люди делись?

— Это было давно! — нехотя ответил Грач.

— Ну вы же чьи — то потомки! Отцы вам что — то рассказывали? Деды? Неужели ничего не знаете?

— Почему не знаем? — с обидой произнес Грач. — Эпидемия была. Объявили самоизоляцию и стали землю из космоса через спутники облучать. Люди нарушили самоизоляцию, стали на улицу выходить. Ну и хапанули дозу!

— Да не было никакого облучения! — горячо возразил Дрын.

— Хочешь сказать и эпидемии не было?

— Эпидемия была!

— Тогда это была самая странная эпидемия, Дрын! Бессимптомная. Док рассказывал, а ему рассказывал другой док, потомственный, что болезни как таковой не было. Просто у людей организм переставал выполнять свои функции. Как признак пропадали обоняние и вкус. Потом переставали работать легкие, да не все, а нижняя пораженная часть. И амба. Смерть пришли из космоса!

— Брешет твой Док, Грач! Ну облучили бы население из космоса, ну померли бы все как мухи. Покойники куда ж делись?

— Эту байку тоже все слышали. Покойники встали и пошли.

— Ну почему же? Люди говорят про большие черные машины, всасывающие людей. Они разъезжали по Мертвограду и вымели живых и мертвых подчистую. Кстати поэтому и окон целых не осталось.

— Не везде! — с непонятным нажимом уточнил Грач, и Дрын с ним согласился.

Дискуссию прервал тихий свист. Дрын ответил таким же.

— Пришли! — сказал он.

Бойцы.

Они устроились в неприметном прицепе без колес. Первым из дверей показался лысый гладко выбритый мужчина. Руки в перчатках без пальцев просунуты под снайперскую винтовку, висящую на груди дулом книзу и замотанную тряпьем по самый ствол. Неприятно поразили глаза Захара — равнодушные словно мертвые.

— Кто такие? — спросил командир.

— Они приплыли на большой железной лодке! — доложил Дрын.

— А вы чего пост бросили? Бегом на место! — рявкнул Захар.

Дрын и Грач бросились выполнять команду.

Мы представились, а Бекк заметил:

— Можете сказать своим людям, что мы не представляем угрозы, а наоборот прибыли со спасательной миссией.

— Вальжан и Палыч! Смешные имена! — заметил Захар, не делая усилия для улыбки.

Подняв руку, он приглашающе поманил ладонью. С разных сторон подтянулись остальные четверо бойцов. Захар называл их по очереди: Хек, Укур, Копыт и Биток. У всех стандартное вооружение спецназа, разгрузки, бронежилеты.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовался Бекк.

— Вас ищем! — пожал плечами Захар.

— Теперь вы нас нашли. Можем проводить вас на корабль.

— Еще рано, — возразил Захар.

— Сами же говорили, здесь опасно, фермеры ловят людей. Мы можем решить вашу проблему раз и навсегда. На крейсере полно вооружений, мы снесем этих фермеров, даже пыли не останется.

У бойцов от воодушевления загорелись глаза.

— Кстати, а что это за фермеры? — встрял я.

Бойцы переглянулись.

— Фермеры это… — Захар протянул. — Это фермеры.

— Понятно, — сказал я.

— Жуткие твари! — вставил Хек.

— Мразота! Я смотрю на них так! — Укур посмотрел в целик автомата.

— Представляю, через что вам пришлось пройти! — понимающе протянул я.

— Ни черта ты не представляешь, Палыч! — неожиданно вырвалось у Захара.

Возникла неловкая пауза, которую попытался сгладить Бекк.

— В этом районе не вышли на связь две наших бронемашины с людьми. Вы что — нибудь слышали?

— Ничего! — в унисон произнесли Копыт и Биток, эти двое были как два брата из ларца, одинаковы с лица.

— Харэ врать! — прикрикнул Захар. — Была непонятная движуха. Курец и Топтун пошли на разведку. Скоро должны вернуться.

Мы с собой брали переносные радиостанции, которые периодически включали на прием, ожидая сигнала от пропавших, но сигнала не было. Эфир был полон тревожного шороха.

— Мы свяжемся со своими, а то нас тоже потеряли, наверное! — объяснил Бекк.

— Нет! — в унисон запротестовали «братья из ларца». — Они выдадут наше местоположение! А потом с большой железной лодки нас в пыль сотрут!

— Пошли вон, идиоты! — взъярился Захар, и сразу стало понятно, почему он здесь главный.

Копыт и Биток втянули головы в плечи, а даже когда получили пинка для скорости промолчали, хотя здоровые были как молодые бычки. Но слабых тут не было.

— Можете сообщить своим! — разрешил Захар, когда «братья» ушли. — Только одно условие. Не говорите про нас.

Условие показалось нам странным, но выполнимым. Когда Бекк вызывал, Захар напрягся, но не вмешивался.

Когда нам никто не ответил, он успокаивал уже нас: