Пантанал и дети Ла-Манша

— Как ТЫ можешь что — то обещать? — патетически воскликнул Вершинин.

— Завтра Шаман с ними будет гутарить! — сказал Дема.

Здесь пути — дорожки Демьяновой «бригады» и россиян разошлись.

— Покеда, майоры! — ухмыльнулся Герка. — Мы потопали! Нам надо принять ванну, выпить чашечку кофе! Потом у нас классный час и просмотр видеофильмов! Практически новые фильмы — им всего 100 лет!

— Валите отсель! — дружелюбно послал Демьян.

Сам он повел офицеров в отведенный дом.

— Гостевой! — хохотнул он.

Гостевой дом оказался без окон с одним выходом, за которым на корточках устроились трое часовых от 10 до 13 — ти лет. Гостям передали сухпай и воду, пообещав ночью горячую пищу.

— Когда костры можно будет запалить! — объяснил Дема. — Предыдущую базу фермеры по дыму нашли! Половину наших тогда забрали!

И ушел. От его простого «забрали» долго оставались мурашки на коже.

— Знаете, у меня много всего было! — признался Бекк. — И в Африке от людоедов бегал, и в Париже всего издырявили! Но, мля!

Межеедов одарил его внимательным взглядом и неожиданно согласился:

— Такая же фуйня!

Вершинин ночью.

Когда — то я обнаружил у себя дурную старческую привычку — спать урывками по часу — полтора. Едва оказавшись в «гостевом» домике, кое — как стащил избитые ботинки. Еще услышал, как Бекк сказал:

— Запаха носков Палыча не чую, но глаза уже заслезились!

И уснул. И увидел во сне маркелина.

Я стоял на верхней палубе «Легасова», вокруг клубился туман — и вдруг впереди я увидел призрак.

Вновь, как и в реальности «Анжелика» предупреждала:

— Не верь мне!

А когда я спросил:

— Мы вернемся?

Снова показала «викторию». Только в этот раз у меня возникло нехорошее предчувствие, что никакая это не виктория, а просто 2 пальца означают цифру 2.

По идее реальность на этом месте должна была оборваться, но сон и не думал заканчиваться.

— Что нужно Капитанам от людей? — спросил я, не надеясь на ответ, но она ответила.

— Ответы на вопросы!

— Сомневаюсь, что Капитанам нужны наши ответы!

— Ответы нужны вам! — возразила Анжелика, на ней было легкое летнее платье, свободный крой, развевается от ветра. — Земле грозит опасность! Капитаны дают вам шанс! Какую цену вы готовы заплатить?

— За это? Любую! — горячо ответил я.

— Посмотрим, следователь! Предупреждаю, когда будешь умолять повернуть назад — обратный путь будет уже невозможен!

Меня будили несколько раз. Первый раз поесть горячей каши, как и обещал Демьян, потом водили в сортир.

Так что, когда я проснулся по — настоящему, где — то в районе 2 — х ночи, оба майора спали мертвецким сном.

В мире стояла тишина, которую сам Бог создал для откровений.

Между двумя и тремя часами ночи. Вершинин.

Древние называли это время часом быка. Время, когда духи правят миром безраздельно. Современные ученые обнаружили, что в это время больше всего самоубийств.

Когда я вышел из домика, костер почти погас, мальчиши лежали вокруг вповалку. Я подбросил дровишек и нелицеприятно высказался:

— Тоже мне аванпост!

— Не суди их строго, это всего лишь дети! — раздался тихий голос.

Я аж на месте подскочил.

Из темноты осторожно ступая шагал согбенный старик в теплой на вид накидке с капюшоном.

В первое мгновение мелькнула сумасшедшая мысль, что это ОН, тут же сменившаяся жестоким разочарованием.

Есть старики аккуратно состарившиеся и приятные на вид, этот же появившийся из темноты был страшен как черт. Беззубый рот, лицо в складках точно мятая рубаха, выцветшие равнодушные глаза, брови торчат как пучки соломы, лоб вспахан глубокими бороздами, дородный пористый носище, под носом и на подбородке щетина, напоминающая наждачную бумагу. И от старика пахло и отнюдь не дезодорантом.

— Садись, чего вскочил? — проговорил старик своим тихим голосом, наверное, таким могли говорить камни, если б умели. — Как зовут?

Я представился.

— Ну и что ты принес нам, Палыч? — поинтересовался старик.

— Мы можем увезти вас всех!

— А на хера? — старик вскинул одну кустистую бровь, едва не сбив капюшон.

— Вы посылали нам сигнал!

Старик покряхтел и признал:

— Мы ничего никому не посылали!

— Как же так?

Я достал ручку — айпод, включил запись, и понеслось:

— Спасите нас… Помогите…

Старик снова покряхтел, заметил тактично:

— Знакомый голос, не находите?

Микрофон был слаб, а все детские голоса похожи, но когда сутки напролет проводишь с ней…

— Я не могу сказать майорам, они ее убьют! — сокрушенно признался я.

— А ты не говори! — посоветовал старик.

Мы помолчали.

— Когда мы уничтожим Ферму, тут многое изменится!

— Решили все — таки! — прокряхтел старик. — Решительные вы ребята! Русские, наверное? У себя то порядок навели? Хотелось бы поглядеть!

— Поглядите еще. Тут один день пути.

— В моем возрасте один день как вечность, могу не дотянуть, — старик вздохнул и сделал неожиданное признание. — Будь я помоложе, расстрелял бы вас, глазом не моргнул. Сейчас не могу! — он снова вздохнул. — Пацанов не на кого оставить. Схарчат их фермеры.

— Ну и как ты думаешь поступить… Шаман? — спросил я.

— Не люблю, когда меня так называют. На самом деле меня зовут Эдвин Кулебакин. Мне 103 года.

7 год Конфликта 6 июня.