Пантанал и дети Ла-Манша

Недобро замерший борт судна неумолимо приближался. Монолитная палуба возвышалась над ними почти на 10 метров. В тишине зловеще затрещали трещотки. Вершинин энергично погреб прочь от корабля.

— Куда? Назад, Палыч! — прикрикнул майор, и Вершинину с большим трудом удалось перебороть свой страх и вернуться на прежний курс.

Сложность заключалась еще и в том, что каюта напарников находилась ближе к левому борту, то есть крейсер дрейфовал ниже по течению, и норовистая Темза грозила кинуть утлое суденышко на многотонную громаду.

С непривычки Вершинин не удержал курс, и лодка громко треснулась в борт.

— Ты чего делаешь, сволочь? — зло прошипел майор.

Ответа вопрос не требовал. С самого начала заплыва майор включил солдафона. Вершинин не узнавал старого друга, зато отлично представлял, как тот ставит к стенке басмачей в песках Кара — Кума.

Он указал пальцем за спину майора.

— Чего ты мне пальчиком трясешь? Зассал? — тот оглянулся и разглядел свисающий откуда — то сверху тонкий белесый жгутик.

Тот казался невесомым, и ветер мягко полоскал его по борту крейсера.

— Это что за хрень? — озадаченно спросил Бекк.

— Маячковая нить!

— Гребем отсюда!

— Не могу!

— Я тебя точно сегодня убью! — понял Бекк.

Вершинин перевел палец с борта на Темзу. Водную гладь рассекал бурун, неведомая тварь поболее их лодки размерами уверенно направлялась прямо на них.

Напарники поняли, что вся их конспирация летит к черту. Бекк с побелевшим лицом перекинул автомат из положения по — походному в положение по — боевому.

— Больше не имеет смысла! — договорил он непонятную фразу.

Вершинин торопливо дернул весло, оно не поддалось, он с усилием поднял — снизу потянулся тяжелый ком ячеистой тины.

— Вальжан! — отчаянно завопил он.

— Шайзе! — Бекк отбросил автомат на ремень и свои веслом отпихнул лодку от борта.

Веселые трещотки опускались со всех сторон, самих «музыкантов» не было видно, но они приближались — кровожадные и голодные.

Вершинину удалось освободить весло из мокрой паутины и вдвоем с майором они отпихнулись от борта, тотчас в это место с грохотом ударилась рыба.

И разверзся ад. Вокруг рыбины взметнулись серебряные нити и целые полотнища. Мокрый полог захлестнулся, точно застегнувшись на «молнию», а рыбина оказалась внутри.

Паутина вздернула ее кверху, и она повисла в метре от изумленных напарников. Метра четыре длиной. Покрыт грубыми роговыми пластинами словно кольчугой, на спине чешуйчатый «парус». Тварь расщебенила квадратные челюсти с двумя рядами острых клыков… и издала резкий душераздирающий вопль.

Пауки быстро втянули сети наверх, и тварь шлепнулась на верхнюю палубу. Судя по отвратительным чавкающим звукам, ее сразу пытались разделывать.

— Не хера себе рыба! — вырвалось у Бекка.

Он стоял с веслом, а когда оглянулся, то от неожиданного зрелища сел.

В лодке их было трое.

Вайсагер.

— Разрешите представиться майор… — начал было Бекк, когда они привезли Вайсагера на берег к профессору и укрылись в прибрежной многоэтажке.

— Как колено? — вежливо поинтересовался Вайсагер. — Дом на Персиковой 16 нуждается в ремонте. И с соседкой надо осторожнее, вахты соседа становятся непредсказуемыми и с вероятностью ноль целых 6 десятых…

— У тебя не спросили! — огрызнулся Бекк. — Скажи лучше, в сеть войти сможешь без компа?

— Я уже в сети! — спокойно заявил Вайс.

Со стороны крейсера раздался шум. Завыл сервопривод, тяжелое мясистое тело сверзилось на палубу. Носовая артустановка калибра 130 миллиметров пришла в движение и недобро уставилась прямиком в дом, в котором прятались люди.

— Убери дуру! — первым опомнился Бекк.

Вайс равнодушно пожал плечами, и пушка вернулась в исходное.

— Что там насчет нашей «красавицы»?

— На крейсере 16 противокорабельных крылатых ракет «Раскат» П 1000. Вес каждой 6 тонн, скорость в полете 2,5 маха[63], дальность 1000 километров. Боевая часть 500 килограмм. Ракеты находятся в ненаводящихся контейнерах.

— Ну и какая из красавиц наша?

— Не знаю!

— Как? Ты сейчас тут про мою соседку распинался, а такую ерунду не знаешь?

— Про соседку есть в электронном досье, а все данные по ракетам засекречены и находятся в единственном экземпляре — в бумажном, в сейфе у капитана!

— Я на крейсер больше не полезу! — отрезал Вершинин. — Нас или рыба съест, или паук в сеть замотает, а потом укол — и лежишь, спокойно перевариваешься!

— Никуда лезть не надо! — успокоил Вайс. — «Раскат» система с искусственным интеллектом, полетные карты уже заряжены!

— Но как мы найдем нужную?

— Никак! Мы не будем ничего искать! — решил Бекк.

— Как же… — Вершинин оторопело уставился на замершие громады небоскребов и мостов, показавшиеся ему особенно беззащитными. — Так же нельзя!

— Можно! Мы будем запускать ракеты по одной, пока не стартует нужная!

30. Летний вечер в Солсбери

87 год. 7 августа. 16.10 Солсбери. Фермерский пост.

Старший поста, кряжистый мужик в полной боевой экипировке, сидел, привалившись к колесу. Захар подошел и вынул у него из уха нож.

— Херово! — заметил Шаман. — Хотелось по — тихому до базы доехать.

— Здесь никогда не было поста! — озадаченно проговорил Захар.